A veces, los mejores guías turísticos son las personas que menos espera. Caso en cuestión: taxistas. Los visitantes de Taipei, por ejemplo, pueden abrocharse los cinturones de seguridad y hacer un recorrido de conducción completamente único por la ciudad, desde el asiento delantero de una cabina en servicio.
Durante los últimos dos años, Topology !, una compañía de turismo con sede en Taipei, ha ofrecido un programa de turismo llamado Taxi Diary Taipei. El programa encarga a los taxistas que transporten a los visitantes por la extensa capital de Taiwán. Pero hay una trampa: el recorrido se lleva a cabo mientras los taxistas están en el reloj y recogen a otros pasajeros. Tiene mucho sentido cuando lo piensas: ¿quién conoce las calles de una ciudad mejor que alguien que se sienta todo el día detrás del volante?
Taxi Diary Taipei no solo brinda a los turistas la oportunidad de ver partes de Taipei que de otra manera nunca experimentarán, como su interminable laberinto de callejones y caminos secundarios, sino que también permite a los conductores conectarse con personas de todo el mundo. Mientras conducen, los taxistas comparten consejos sobre los mejores restaurantes, parques y museos para ver en la ciudad, sugerencias que probablemente no encontrará en las guías.
Uno de esos conductores en la lista del programa es Tim Wang. Lleva más de 10 años conduciendo taxis en Taipei y recogió el concierto después de dejar su trabajo como director del sitio. Hace poco más de seis meses, Wang se encontró con el sitio web de Taxi Diary Taipei mientras estaba en línea. Supo de inmediato que sería la pareja perfecta para el trabajo.
"Me gusta mostrar a los turistas cómo es la vida real en Taipei [que va más allá] de los lugares normales que visitan los viajeros", dice Wang a Smithsonian.com. Le gusta contarles a los pasajeros sobre lugares imperdibles como Elephant Mountain, un pico ubicado al este del centro de la ciudad que ofrece vistas panorámicas de Taipei y Dihua Street, un tramo de varias cuadras lleno de restaurantes, tiendas de antigüedades y estudios de artistas. "Aquí puedes ver los muchos estilos de vida en Taipei", dice. “Creo que es realmente interesante [para las personas] hablar con los taxistas. Todos ellos tienen algo que puedes aprender de ellos ".
Algunos de los otros lugares favoritos de Wang incluyen Wisteria Tea House, una casa de té que también sirvió como lugar de filmación para la película "Eat Drink Man Woman"; Huaxi Street Market (Snake Alley), un mercado de dos cuadras que sirve especialidades locales como sangre de serpiente y carne de tortuga; y el Templo Dalongdong Baoan, un santuario popular que alberga todo tipo de festivales y ritos.
Pero no esperes que Wang y sus compañeros que conducen en taxi sean tu chofer por el día. En cambio, el recorrido de tres horas y $ 80 USD (aproximadamente $ 2, 576 en el nuevo dólar de Taiwán) se realiza mientras un conductor está de servicio. (En contraste, los taxis en Taipei comienzan en NT $ 70 por los primeros 1.25 km.) El acuerdo no convencional tiene una ventaja: no solo los turistas pueden ver la ciudad bajo una nueva luz, sino que también pueden interactuar con los lugareños y otros visitantes. mientras está sentado una escopeta durante una parte del turno de trabajo del conductor. (Eso también significa que tienes el control del estéreo, ¿verdad?).
Wang dice que una gira en particular le destaca sobre el resto. Una vez, dice, un viajero le dijo que estaba interesado en las estatuas del Buda. "Entonces, de repente, una tienda que vendía estatuas de Buda apareció a la derecha", dice Wang. Inmediatamente detuvo su taxi y entró cuando su cliente compró una estatua. En los días siguientes, agrega, "me sentí muy bendecido".
Después de un día completo de tráfico y desvíos contundentes, ¿cuántos taxistas pueden decir eso?
