El sonido sofocante de un saxofón flota a través de una habitación sin ventanas, varios pisos debajo del tráfico de las horas pico de Washington DC. John Edward Hasse ajusta su silla frente a una cámara, tocando los dedos de los pies mientras suena la melodía de la banda grande "Take the 'A" Train "en un CD.
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El propio hombre de jazz del Smithsonian, John Edward Hasse, da una lección sobre el género musical influyente
Video: Los sonidos de Boogie-Woogie
Son las 8:30 de la mañana en la capital del país, pero son las 3:30 de la tarde en la Embajada de los Estados Unidos en Nairobi, Kenia, donde una multitud se ha reunido para ver a Hasse, a través de una video conferencia, hablar sobre el género que revolucionó la música estadounidense: el jazz.
Hoy, su tema es Duke Ellington. "Un genio más allá de la categoría", le dice Hasse a su audiencia a más de 7, 500 millas de distancia. “Había muchos grandes músicos: compositores, arreglistas, directores de banda y solistas. ¿Pero lo mejor de todas esas cosas? Ese fue Duke.
Hasse no solo enseña jazz; encarna las cosas que el artista francés Henri Matisse dijo que le encantaban: "el talento para la improvisación, la vivacidad, la unión con el público". Como productor, músico y conferenciante, Hasse ha recorrido 20 naciones en seis continentes. Fundó el Jazz Appreciation Month, ahora celebrado en 40 países y en los 50 estados, y su trabajo como curador de música en el Museo Nacional de Historia Americana y como autor ha establecido el estándar para la educación del jazz en todo el país. Hasse se asoció recientemente con un panel internacional de expertos para el próximo lanzamiento de Jazz: The Smithsonian Anthology, un conjunto de seis CD y 111 pistas que reconcilia, actualiza y expande la Colección Smithsonian de Jazz Clásico de 1973.
El jazz enfrenta una competencia cada vez mayor de otros géneros musicales en los Estados Unidos, sin embargo, continúa encontrando nuevas audiencias en el extranjero. Muchas naciones han desarrollado su propio estilo de jazz, un hecho que según Hasse influyó en la antología del Smithsonian, pero los entusiastas en el extranjero tienen pocas oportunidades de aprender sobre las raíces estadounidenses del género. Si bien la música clásica comenzó en Europa y Rusia, y la tradición popular ha prosperado durante mucho tiempo en las culturas de todo el mundo, el jazz es uno de los varios estilos musicales concebidos en este país.
Entonces, durante la última década, en cooperación con el Departamento de Estado, Hasse ha sido el embajador de jazz no oficial de Estados Unidos en general. "Jazz comunica implícitamente algunos de los valores centrales más preciados de nuestra sociedad y cultura: libertad, individualidad, diversidad cultural, colaboración creativa, innovación, democracia", dice. "Es una forma de arte que es una parte vital de la identidad estadounidense".
Hasse a menudo imparte sus conferencias por satélite. Pero le encanta enseñar y actuar en persona. En 2008, viajó a Egipto acompañado por la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, un grupo que fundó en 1990 para mantener viva la importancia de la música. Cuando Hasse fue a Sudáfrica en 2006, un grupo de jóvenes, muchos de ellos huérfanos, viajaron una hora y media desde su aldea de chozas con techo de hojalata para escucharlo hablar. Y cuando Hasse comenzó a tocar una grabación de "Hello, Dolly!" De Louis Armstrong, tres de los chicos cantaron.
“Me acabo de andar. Sabían las palabras, cada una de ellas ”, dice Hasse. “Cuando puedes llevar a alguien como Armstrong, que nació hace más de 100 años en un país al otro lado del mundo, y su música puede saltar con facilidad sobre geografía, nacionalidad, cultura, demografía, todo lo demás, y comunicarse e inspirar jóvenes, eso en sí mismo me inspira ".
Hasse planea viajar la próxima primavera a Moscú, donde espera que la respuesta refleje la que recibió en Nairobi el pasado abril. Allí los maestros clamaron por copias de sus clips de audio y video para compartir con los estudiantes.
"Un joven en Nairobi me dijo después de escuchar a Armstrong: 'Has cambiado mi vida para siempre'", dice Hasse. “Algunos en el mundo nunca habían escuchado tocar trompetas o cantar como el suyo antes. Hay hambre de cosas de Estados Unidos que sean verdaderas, alentadoras, positivas, hermosas e inspiradoras. El jazz es eso, lo mejor de la cultura estadounidense ".
El jazz es "una parte vital de la identidad estadounidense", dice Hasse, que se muestra aquí por satélite en Mauricio. (Neddy Chan-Pin / Departamento de Estado de EE. UU.) 
"Jazz comunica implícitamente algunos de los valores centrales más apreciados de nuestra sociedad", dice John Edward Hasse. (Stephen Voss) 
La portada original de la antología de 1973, Smithsonian Collection of Classic Jazz . (Foto por Brendan McCabe)
