Desde que vio su primer arreglo de diatomeas, un intrincado patrón de algas elaborado por el microscopista alemán JD Möller, Matthew Killip se ha cautivado con la forma de arte victoriana. "Me encanta ver que la mano del hombre muestra el trabajo de la naturaleza tan bellamente", dice.
Casi de inmediato, el cineasta británico tuvo dos preguntas. Primero, ¿cómo lograron estos artistas del siglo XIX ensamblar diatomeas, cada una de solo micras de largo, en formas deslumbrantes invisibles a simple vista? Y en segundo lugar, ¿alguien sigue trabajando en este medio?
La búsqueda de respuestas de Killip lo llevó a Klaus Kemp, el único practicante vivo. Pasó una tarde con el excéntrico inglés, con cámaras rodando, y produjo el documental, visto arriba, llamado "The Diatomist". El cortometraje fue lanzado esta semana.
Entrevisté a Killip por correo electrónico para obtener más información sobre este arte perdido:
¿Qué es exactamente una diatomea?
Las diatomeas son algas microscópicas unicelulares alojadas en hermosas conchas de vidrio. Hay cientos de miles de variedades de diatomeas, todas con formas únicas.
Entonces, ¿cuándo y cómo surgió la disposición de diatomeas como una forma de arte?
Los primeros arreglos de diatomeas se remontan a principios de 1800, pero la forma de arte alcanzó su apogeo en la última parte del siglo. Fue un período de intenso interés en el mundo natural y también un momento en que las artes y las ciencias estaban más estrechamente alineadas. Los arreglos de diatomeas son un ejemplo sorprendente de ese deseo particularmente victoriano de traer orden al mundo, de mostrar la naturaleza de una manera racional.
(Wim Van Egmond) 
(Klaus Kemp) 
(Spike Walker) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) ¿Puedes darnos una idea de la escala aquí? ¿Qué tan pequeños son estos arreglos?
Las diatomeas varían en tamaño desde 5 micras hasta 200 micras. Un micrón es una milésima de milímetro. Una disposición de diatomeas de 100 formularios encajaría dentro de un signo de puntuación de texto de tamaño promedio.
¿Cómo se vio y compartió el arte?
Los arreglos a menudo fueron realizados por microscopistas profesionales, como JD Möller (1844 - 1907). Se vendieron junto con otras curiosidades en miniatura, incluidas fotografías microscópicas, a ricos naturalistas aficionados que las exhibirían en reuniones sociales como una diversión.
¿Cómo se convirtió Klaus Kemp en diatomista?
Klaus vio su primer arreglo de diatomeas a los 16 años. Instantáneamente herido, comenzó a tratar de replicar lo que había visto. Klaus tardó ocho años de experimentación antes de que pudiera hacer un arreglo comparable.
¿Es autodidacta?
Klaus es, por necesidad, autodidacta. Los diatomistas del período victoriano competían entre sí y nunca revelaban con precisión los secretos de sus técnicas: todos sus métodos fueron a la tumba con ellos. Sin información confiable para trabajar, Klaus pasó años investigando y experimentando con pegamento para encontrar la solución perfecta para montar diatomeas. La fórmula particular de Klaus actualmente solo la conoce él, aunque su esposa ha recibido instrucciones de lanzar la receta una vez que fallezca.
¿Dónde recoge las diatomeas? ¿Y qué está buscando específicamente?
Las diatomeas se pueden encontrar potencialmente en cualquier cuerpo de agua: charcos, lagos, ríos o el mar. Klaus está siempre buscando en alguna zanja o en la orilla buscando nuevos especímenes, y ha recolectado muestras de todo el mundo. También está en correspondencia con muchos entusiastas extranjeros de la diatomea que a menudo le proporcionan especímenes de otros países. Aunque Klaus está loco por todas las diatomeas, se ha especializado en el género Mastogloia, son su verdadera pasión. Klaus también ha descubierto varias especies nuevas.
¿Cómo Kemp realmente arregla las diatomeas? ¿Cómo se ve el proceso?
Después de limpiar las diatomeas, se colocan en un portaobjetos de vidrio con adhesivo. Luego pueden manipularse bajo un microscopio por un período de tiempo, siempre que el pegamento lo permita. Klaus tiene una fórmula de pegamento única que le permite trabajar durante un período de días, tiempo suficiente para hacer arreglos excepcionalmente complejos. Una vez que el pegamento se ha fraguado, se agrega un montante de alto índice de refracción. Esto permite que las diatomeas se vean más claramente. Finalmente, se coloca otro portaobjetos de vidrio en la parte superior para proteger la disposición.
Tienes que estar un poco loco para hacer este tipo de trabajo, ¿no te parece?
Klaus admite libremente que es necesario un tinte de obsesión.
¿Qué le gusta de estos arreglos?
Los mejores arreglos me parecen abrumadores. La variedad y la complejidad de las formas, los patrones y las repeticiones evocan una profunda sensación de asombro. No puedo evitar recordar a Darwin: "Las formas infinitas más bellas y maravillosas han evolucionado y se están desarrollando".
