En el Día de los Inocentes de 1991, el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos reunió a un grupo de historiadores y científicos sociales para la primera (y hasta ahora última) Conferencia Smithsonian sobre Historia de la Gelatina. Estaba lleno de presentaciones irónicas, como la presentación de la curadora Rayna Green sobre gelatina de lima, mini malvaviscos y cultismo religioso, así como debates serios sobre uno de los productos más reconocibles al instante en la tienda de comestibles moderna. Si bien este evento en particular, junto con su concurso de cocina Jell-Off, aún no se ha revivido, el experto en jiggler entre ustedes puede estar interesado en la tercera competencia anual de gelatina. Patrocinado en parte por el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt, el evento invita a los participantes a elevar la gelatina más allá de los cubos planos e indescriptibles con miras a la creatividad, la estética, el ingenio y el atractivo culinario. Caso en cuestión: el ganador del año pasado, que fue una versión irreverente de las aspics de tomate de la década de 1950.
Aunque ahora es uno de los postres más baratos que puede obtener en la tienda, la gelatina estuvo disponible solo para la clase alta. Antes de que hubiera gelatina prefabricada, el chef de la casa tuvo que pasar por un arduo proceso de hervir los pies de las pantorrillas durante horas, asegurándose de quitar la espuma y la grasa de esa superficie, colar a través de una bolsa de gelatina especial, agregar saborizantes y empacarlo en un molde. y enfriar en hielo hasta que esté listo. Con todo ese alboroto involucrado, solo aquellos con un personal de sirvientes se aventurarían a servir las cosas en una función social. "He hecho gelatina de pie de ternera dos veces y nunca tengo la intención de hacerlo de nuevo", escribió Mary Foote Henderson en su libro de cocina de 1876 Practical Cooking and Dinner Giving . "No lo habría logrado la segunda vez, excepto con el propósito de tener éxito y obtener un recibo confiable de este libro".
Era hora de simplificar la gelatina. En Estados Unidos, Peter Cooper, el inventor detrás de Tom Thumb, la primera locomotora de vapor, desarrolló una gelatina en polvo en la década de 1840, una rama de su negocio de pegamento existente. Pero en sus manos, las cosas no despegaron. El carpintero Pearle Wait tuvo la idea de agregar saborizantes a la gelatina simple, lo que la distinguió de otras gelatinas prefabricadas como Knox y Cox, y llamó a su creación Jell-O; sin embargo, tuvo dificultades para vender los montículos de polvo de aspecto sin inspiración de puerta en puerta y vendió su idea a Orator Woodward en 1899 por $ 450. Woodward gastó miles de dólares en publicidad de gelatina, creando libros de recetas y sacando anuncios de revistas para promocionar este postre ahora sin esfuerzo. Aunque fue lento para establecerse en el mercado, las ventas de gelatina se dispararon en la década de 1920, gracias en parte a los avales de radio del comediante Jack Benny. Y Jell-O sigue siendo el pilar de una tienda de comestibles porque es un producto de conveniencia con una versatilidad increíble.
Sin embargo, si te sientes creativo y aventurero y quieres montar tu propio proyecto de arte basado en gelatina, debes saber algunas cosas sobre cómo funciona.
1. A nivel molecular, el polvo de gelatina está formado por cadenas de proteínas. Cuando se colocan en agua caliente, las cadenas se separan y se vuelven a formar cuando se enfrían en el refrigerador, pero esta vez hay moléculas de agua encajadas entre las moléculas de proteínas, lo que crea enlaces menos seguros que prestan Jell-O refrigerado es una sacudida característica. Y tenga cuidado con la temperatura a la que almacena la gelatina que ya está mezclada y establecida. Demasiado tibio y las cadenas de proteínas se rompen y todo se vuelve líquido nuevamente. (En resumen, es termorreversible). En esa nota: cuando esté listo para desmoldar su gelatina, coloque el molde en agua tibia para liberar su plato en una pieza ondulada. El agua caliente te dejará con un lío líquido de colores brillantes. Y engrasar su molde de antemano también es útil, aunque opacará un poco la superficie de su gelatina.
Observe cómo se prende fuego un trozo de carbón y vea qué sucede cuando se deja caer un cubo de gelatina sobre una superficie plana2. Esto es importante saber al seleccionar frutas para agregar a lo que sea que esté haciendo: piña, kiwi, higos, raíz de jengibre, guayaba y papaya crudos tienen enzimas que digieren proteínas que romperán esas cadenas y lo dejarán con un aguanieve gelatinoso. (Aunque es divertido observarlo a los efectos de los experimentos científicos en el hogar). Debido a que las frutas enlatadas se calientan durante el proceso de enlatado, deben ser seguras para usar en las creaciones de su cocina.
3. ¿Recuerdas haber aprendido sobre densidad en la clase de ciencias? El concepto tiene aplicaciones del mundo real en la cocina, especialmente cuando se trabaja con Jell-O. Los alimentos más densos como las uvas se hundirán en el fondo de la gelatina líquida, mientras que los alimentos menos densos como los malvaviscos flotarán. Si está buscando complementos para flotar uniformemente en su creación de gelatina, la edición de 1963 de Joys of Jell-O recomienda que la gelatina se enfríe hasta que esté muy espesa, aproximadamente 1 hora y 30 minutos, antes de agregar sus ingredientes adicionales. Sabrá que está en la etapa correcta si pasar una cuchara por la gelatina deja una impresión definitiva.
Para aquellos de ustedes sin aspiraciones artísticas, pueden mirar la obra de Jim Halpert de The Office, quien usó Jell-O para jugar una broma a su vecino del cubículo / archienemigo Dwight Schrute. Nada como ir al trabajo y encontrar tu engrapadora encerrada en un ladrillo gelatinoso, ¿eh? Desde que se emitió el episodio, la gente ha repetido el truco. Y sí, usted también puede aprender cómo hacerlo usted mismo.
El resto de ustedes que deseen probar su temple en la competencia de moldes, tienen hasta el 15 de junio para participar; Sin embargo, el espacio es limitado. Visite el sitio web oficial para más detalles.
