Seamos realistas: la humilde cucaracha se conoce más como vector de enfermedad o alimaña que por su personalidad ganadora. Pero una nueva investigación podría hacerte sentir un poco más culpable cuando aplastas o envenenas a uno de los infames insectos. Eso es porque los científicos ahora piensan que tienen rasgos de carácter individuales.
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Para un grupo de investigadores de la Universidad Libre de Bruselas, las cucarachas no son una molestia. Son "insectos gregarios" que nos pueden enseñar cómo los grupos abordan la toma de decisiones colectiva. Cuando Isaac Planas-Sitjà y su equipo se dispusieron a estudiar el comportamiento del grupo, la cucaracha estadounidense los intrigó por su potencial. Como las cucarachas no tienen líderes, tampoco hay seguidores, y eso significa que la personalidad de un insecto individual puede brillar en un entorno grupal.
El equipo colocó chips RFID en la parte posterior de 304 cucarachas, luego los dividió en grupos y observó lo que sucedió cuando los colocaron en un entorno iluminado, parecido a una arena, con algunos refugios oscuros. Como las cucarachas odian la luz, previsiblemente se escabulleron para buscar refugio. Pero algunas cucarachas no corrían tan rápido como otras. El equipo observó cucarachas audaces que se tomaron su tiempo para encontrar refugio, así como también tímidos que se lanzaron tan pronto como fueron colocados en el nuevo entorno.
"Hay una dinámica colectiva, una influencia social, que diluye las diferencias de personalidad individual", dijo Planas-Sitjà a Science . "Entonces, en el grupo, terminas con un comportamiento similar en todos". Pero eso no niega las diferencias individuales observadas por su equipo. De hecho, diversos rasgos de personalidad pueden ser una bendición para la supervivencia de las especies. Esto se debe a que más personalidades conducen a más comportamientos y más oportunidades de adaptarse y sobrevivir.
¿La existencia de cucarachas tímidas y valientes significa que las cucarachas también tienen rasgos de personalidad más profundos? La ciencia aún no está allí, pero las noticias recientes de que las avispas pueden reconocer las caras de los demás sugieren que los insectos pueden tener vidas más ricas de las que les damos crédito. Si la posibilidad de tener insectos que reconocen la cara y le dan personalidad le da escalofríos, respire hondo y recuerde: cada intrépida cucaracha solo está tratando de ayudar a sus hermanos de insectos a vivir otro día.
