Cuando se lanzó Voyager I en 1977, contenía un disco dorado impreso con imágenes y sonidos que mostraban la vida en la Tierra. Diseñado en parte por Carl Sagan, el registro contenía instrucciones para cualquier extraterrestre que pudiera encontrar la sonda en algún momento para construir un tocadiscos para escucharla, pero el registro en sí no se reprodujo durante el viaje de la Voyager . Pero el mes pasado en los cielos sobre la zona rural de Idaho, un récord realmente se jugó en el borde del espacio por primera vez. El 2 de julio, un disco y un plato giratorio encargado por el músico Jack White's Third Man Records fue llevado a la estratosfera en un globo de gran altitud y reprodujo con éxito una canción que muestra al propio Carl Sagan antes de regresar a la Tierra.
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Conseguir un disco de vinilo para jugar en la estratosfera requirió una ingeniería seria. Para que el disco reproduzca con precisión una canción en un vacío cercano, los ingenieros que trabajan en Icarus Craft primero tuvieron que asegurarse de que el disco pudiera reproducirse. Si bien los audiófilos pueden alabar al vinilo por su calidad de sonido, el diseñador de Icarus, Kevin Carrico, sabía que las condiciones ambientales extremas encontradas en el espacio de borde no serían buenas para el registro, informa The Guardian .
"A medida que asciendes más y más en la atmósfera cada vez más delgada, la temperatura y el aumento del vacío (falta de aire) pueden causar problemas", dice Carrico en un comunicado. "El vinilo tiene un punto de fusión bastante bajo (160 ° F), y sin aire para mantener las cosas frías, podría terminar con un trozo de plástico derretido en las manos si un disco está expuesto al sol durante demasiado tiempo".
La embarcación Icarus es esencialmente un plato giratorio hecho a medida y de alta resistencia. (Expedientes del tercer hombre) Para mantener el récord sonando a medida que la nave se elevaba, Carrico tuvo que descubrir cómo evitar que los surcos se deformaran. Sin aire para mediar la temperatura, el disco de vinilo se calentaría mucho cuando se exponga a la luz solar directa y muy frío cuando esté en cualquier sombra, lo que haría que se expandiera y contrajera continuamente durante su breve vuelo. Para mediar este estrés, Carrico diseñó el plato giratorio para que actúe como un disipador de calor que ayudaría a mantener el registro a una temperatura relativamente uniforme para evitar que se deforme. Para asegurarse de que los pequeños surcos en el registro mantuvieran su forma durante todo el viaje, Carrico sacó una página del libro del registro de la Voyager reforzándolo con chapado en oro, Jon Fingas escribe para Engadget .
Además de resistir las tensiones de la estratosfera, Carrico tuvo que asegurarse de que el récord realmente se reproduciría durante todo el viaje de 80 minutos. Para proteger el disco, que interpretó "A Glorious Dawn" inspirada en el compositor John Boswell Carl Sagan en bucle, Carrico instaló una computadora que detectaría las turbulencias y detendría el disco si el viento fuera demasiado fuerte, informa Fingas. Una vez que el globo alcanzó los límites superiores de la atmósfera y explotó, esa misma computadora levantó automáticamente el brazo de tono del plato giratorio durante su descenso en paracaídas a la Tierra. Cuando el equipo de recuperación de Icarus encontró la nave en un viñedo a dos millas del sitio de lanzamiento cerca de Marsing, Idaho, el récord seguía girando.
El disco que se reprodujo a bordo de la nave Icarus estaba bañado en oro para evitar que el vinilo se deformara en las condiciones extremas de la estratosfera. (Expedientes del tercer hombre) Para Carrico, diseñar equipos para resistir los rigores del espacio es algo familiar. Como físico de la NASA, el padre de Carrico, John, ayudó a diseñar las sondas vikingas que primero exploraron Marte a fines de la década de 1970. Mientras tanto, los hermanos de Carrico, John y Tim, trabajan en el campo, como astrofísicos y en análisis aeroespacial, respectivamente, escribe Third Man Records en un comunicado. Durante los tres años que Carrico trabajó en el diseño, construcción y prueba de componentes para la embarcación Icarus, su familia contribuyó a prestar su experiencia al proyecto también.
"Combinar nuestros impulsos creativos con los de descubrimiento y ciencia es nuestra pasión, e incluso en la escala con la que estamos trabajando aquí, fue emocionante decidir hacer algo que no se había hecho antes y trabajar para lograrlo". Jack White dijo en un comunicado. “Y nos llena de satisfacción rendir homenaje al increíble científico y soñador que fue Carl Sagan. Esperamos que al cumplir nuestra meta inspiremos a otros a soñar en grande y comenzar sus propias misiones, sean cuales sean.
El registro volvió a la Tierra, intacto y todavía girando sobre su plato giratorio. (Expedientes del tercer hombre)
