Los paleontólogos están descubriendo especies de dinosaurios a un ritmo vertiginoso. En estos días parece que se anuncia una nueva especie casi cada dos semanas. Muchos de estos nuevos dinosaurios se están encontrando en China, y dos equipos diferentes de científicos han descrito recientemente un par de especies únicas de dos lugares dentro del país.
Según lo descrito por los paleontólogos Nicholas Longrich, Philip Currie y Dong Zhi-Ming en la revista Paleontología, el dinosaurio Machairasaurus leptonychus fue descubierto en la roca de 84 a 75 millones de años cerca de la aldea de Bayan Mandahu en Mongolia Interior (sí mismo un parte del norte de China que limita con el país de Mongolia). No quedaba mucho de este dinosaurio. Todo lo que quedaba era una extremidad anterior derecha parcial, partes del brazo izquierdo y algunos huesos de los dedos de los pies, pero los huesos de la parte inferior del brazo, los dedos y las garras eran lo suficientemente distintivos como para identificar esto como un nuevo tipo de dinosaurio oviraptorido.
Más específicamente, Machairasaurus parece haber sido un animal pequeño más similar a un subgrupo de los oviraptoridos llamados Ingeniinae, y según Longrich y sus coautores, Machairasaurus y sus parientes cercanos tenían manos relativamente robustas que no eran adecuadas para agarrar. En cambio, las extremidades anteriores de este dinosaurio parecen haber sido más adecuadas para "rascarse, rasgarse o, posiblemente, cavar" que agarrar presas, y la anatomía de sus bocas insinúa que pueden haber incluido una gran cantidad de alimentos vegetales en sus dietas. Como los paleontólogos han descubierto a través del estudio de otros dinosaurios del Cretácico, los dinosaurios terópodos ya no pueden ser elegidos como un grupo de dinosaurios enteramente carnívoros: múltiples linajes de terópodos cambiados a comer plantas durante el Cretáceo.
El segundo terópodo nuevo fue descrito por un equipo de científicos chinos dirigido por Junchang Lü en Acta Palaeontologica Polonica . Llamado Xixiasaurus henanensis, este pequeño animal era un dinosaurio troodontido encontrado en los estratos de alrededor de 83 millones de años de la provincia china de Henan. Representado por un cráneo parcial, un fragmento de mandíbula inferior y algunos otros trozos de sus brazos inferiores, Xixiasaurus se parecía a otros troodontidos, como Byronosaurus, al tener un conjunto de dientes no aserrados que eran pequeños y muy apretados en la parte frontal de la mandíbula, pero más grandes y recurvado en la parte posterior de la mandíbula. Al igual que con las especializaciones de extremidades anteriores de Machairasaurus, los dientes únicos de Xixiasaurus, Byronosaurus y sus parientes más cercanos, sugieren Lü y sus colegas, pueden estar relacionados con una dieta más cosmopolita que incluye plantas, pero se requerirá más que solo la anatomía dental para investigar esto. hipótesis.
Referencias
LONGRICH, N., CURRIE, P. y ZHI-MING, D. (2010). Un nuevo oviraptorido (Dinosauria: Theropoda) del Cretácico Superior de Bayan Mandahu, Paleontología de Mongolia Interior, 53 (5), 945-960 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00968.x
Lü, J., Xu, L., Liu, Y., Zhang, X., Jia, S. y Ji, Q. (2010). Un nuevo terópodo troodontido del Cretácico tardío de China central y la radiación de troodontes asiáticos Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 381-388 DOI: 10.4202 / app.2009.0047
