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Camelot

El camello se llamaba Said. Su destino era viajar desde los desiertos del Medio Oriente hasta el suroeste de Estados Unidos, donde participaría en un experimento militar de corta duración del siglo XIX que se conoció como el Cuerpo de Camellos del Ejército de EE. UU. Su destino fue ser asesinado en 1861 por un camello conocido como "Old Touli", en un corral en Los Ángeles, y terminar, su esqueleto, de todos modos, en el Salón de Huesos del Museo Nacional de Historia Natural. A los pocos meses de la muerte de Said, Sylvester Mowry, un ex oficial de artillería, había donado sus restos. Pero ese es el final de una historia con un comienzo curioso.

El uso de camellos como animales de carga de caballería en el duro terreno del suroeste debe haber parecido una buena idea en ese momento. Para los soldados que servían allí, el cuidado y la alimentación de los caballos, las mulas y los bueyes representaban muchos desafíos, uno de los cuales era la necesidad constante de encontrarles agua. Una criatura adaptada a las condiciones del desierto tenía ventajas obvias.

Alrededor de 1836, dos oficiales del ejército, el mayor George H. Crosman y el mayor Henry C. Wayne, comenzaron a sugerir al Departamento de Guerra que los camellos fueran traídos del Medio Oriente y probados en el campo. Reunidos con poco entusiasmo, los oficiales presionaron al Congreso y encontraron un defensor de la idea en Jefferson Davis, que un senador de Mississippi. El plan languideció, sin embargo, hasta 1853 cuando Davis, más tarde, por supuesto, presidente de la Confederación, se convirtió en Secretario de Guerra. Al afirmar que "se cree que el camello eliminaría un obstáculo que ahora sirve en gran medida para disminuir el valor y la eficiencia de nuestras tropas en la frontera occidental", Davis se acercó al Congreso y, en 1855, recibió $ 30, 000 para comprar y transportar los animales.

Casi de inmediato, Davis ordenó a Wayne que "procediera sin demora al Levante". Él y su equipo se dirigieron a Túnez, donde compró un camello y recibió dos más como obsequio. Wayne los cargó en un barco estadounidense, luego se dirigió a Malta, Smyrna, Salónica, Estambul y Alejandría. Debido a que los británicos estaban utilizando miles de camellos en su campaña de Crimea, y Egipto tenía una prohibición de exportar los "barcos del desierto", la adquisición final de 33 camellos por parte de Wayne requirió diplomacia y efectivo. Tan pronto como el barco de Wayne atracó en Indianola, Texas, un Secretario encantado Davis lo envió de regreso por más.

Wayne permaneció con su manada de 33, viajando primero a San Antonio y luego a Val Verde, a 60 millas de distancia, donde estableció el campamento. En una expedición para establecer una nueva ruta desde Nuevo México a California, los camellos validaron la fe de sus patrocinadores. Aunque tanto los soldados como los civiles se quejaron del mal olor de las criaturas y de los brays quejumbrosos, las bestias llevaban cargas de más de 600 libras, necesitaban poca agua y devoraron matorrales que los caballos y las mulas no tocarían. "¿De qué representan estos camellos?" reflexionó un miembro de la expedición: "" No es exactamente una alta civilización, sino el 'adelanto' del personaje estadounidense, que somete incluso a la naturaleza por su energía y perseverancia ".

Sin embargo, un Camel Corps no debía ser. Art Bergeron, un historiador del Instituto de Historia Militar del Ejército de EE. UU. En Carlisle, Pensilvania, cree que el proyecto no tuvo el tiempo suficiente para tener éxito. Entonces también, agrega, "la Guerra Civil llegó justo en el momento equivocado". Una vez que comenzó, Camp Verde en Texas se convirtió en un puesto avanzado de la Confederación, y cuando los soldados dejaron de luchar contra los indios en la frontera, descuidaron a los camellos. Después de la guerra, el Cuerpo de Camellos se dispersó; Algunos de los animales fueron vendidos a los circos, otros fueron liberados en el desierto. Durante años, los viajeros en el suroeste contaban historias de camellos que se alzaban a la luz parpadeante de las fogatas.

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