A medida que nos ponemos al día con nuestros correos electrónicos y listas de tareas pendientes después del largo descanso de Acción de Gracias, pensamos que le daríamos algunas lecturas recomendadas para el lanzamiento del Curiosity, el nuevo rover de Marte, que está programado para aterrizar el sábado. El planeta rojo en agosto de 2012.
En nuestra publicación hermana, Air and Space, el editor Tony Reichhardt describe la física detrás del descenso del laboratorio de ciencias a la superficie del planeta en un fascinante ensayo fotográfico:
El aterrizaje debe ser preciso y suave, y debido a que la etapa de descenso se va volando después de dejar el rover, no hay escape de cohetes para contaminar el sitio de llegada, como sucede con los aterrizadores convencionales. El viaje a Marte lleva nueve meses, pero la secuencia final de aterrizaje que revuelve el estómago, programada para el 5 de agosto de 2012, toma menos de un minuto.
En 2005, el escritor científico Carl Zimmer escribió un artículo para Smithsonian sobre lo que significaría encontrar vida en Marte:
Si todo sale según lo planeado, una nueva generación de rovers llegará a Marte en la próxima década. Estas misiones incorporarán biotecnología de vanguardia diseñada para detectar moléculas individuales hechas por organismos marcianos, vivos o muertos hace mucho tiempo.
La búsqueda de vida en Marte se ha vuelto más urgente gracias en parte a las sondas de los dos rovers que ahora deambulan por la superficie de Marte y otra nave espacial que está orbitando el planeta. En los últimos meses, han realizado una serie de descubrimientos asombrosos que, una vez más, tientan a los científicos a creer que Marte alberga vida, o lo hicieron en el pasado. En una conferencia de febrero en los Países Bajos, se encuestó a una audiencia de expertos de Marte sobre la vida marciana. Alrededor del 75 por ciento de los científicos dijeron que pensaban que la vida alguna vez existió allí, y de ellos, el 25 por ciento piensa que Marte alberga vida hoy.
En otra parte de la web, Bad Astronomy le ofrece un resumen de lo que debe buscar en el video de despegue y ha extendido sus pensamientos sobre el procedimiento de aterrizaje de Curiosity; Alan Taylor, del blog Atlantic's In Focus, tiene una mirada cercana y personal al rover; y la Sociedad Planetaria destaca una gran infografía de Jason Davis sobre la historia de la exploración de Marte.
