Peter Voulkos fue un cambio de juego para la cerámica moderna.
contenido relacionado
- Artista June Schwarcz electrochapada y arenada en museos y galerías de arte
La exposición de la Galería Renwick "Voulkos: The Breakthrough Years", documenta los 15 años de innovaciones experimentales que permitieron al ceramista redefinir su medio y transformar el arte en bellas artes.
"Voulkos es el hombre que golpea sus ollas", dice Andrew Perchuk, subdirector del Getty Research Institute y uno de los tres conservadores de la exposición. "Él invirtió las ideas tradicionales de cómo se construye una pieza de cerámica bien hecha", explica Perchuk, describiendo los métodos poco ortodoxos que Voulkos adoptó, incluyendo cortar, cortar y disparar en exceso su trabajo.
Nacido en Montana de padres inmigrantes griegos, Voulkos comenzó su carrera en cerámica después de la Segunda Guerra Mundial mientras asistía a la universidad con el proyecto GI. En la Universidad de Montana, estudió con la reconocida profesora de arte y ceramista funcional Frances Senska y se convirtió en un artesano magistral alabado por su técnica de lanzamiento. Pronto, estaba vendiendo su propia vajilla en los principales grandes almacenes y ganando premios.
Pero en 1955, Voulkos abandonó estas piezas funcionales y comenzó a experimentar con métodos cada vez menos convencionales. Entre las influencias que citó para inspirar su nueva dirección estaban la cerámica japonesa, las obras de arte de Pablo Picasso, pintores expresionistas abstractos como Franz Kline, así como poetas y escritores de vanguardia.
Placa, 1962, gres esmaltado, rasgado, rebanado, ranurado, esgrafiado (Colección del Museo de Oakland de California, obsequio del Art Guild of the Oakland Museum Association, A62.87.4) "Tuvo mucho éxito en un marco limitado, y luego lo tiró todo por la borda", dice el curador Glenn Adamson, investigador principal del Centro de Arte Británico de Yale, quien, junto con Perchuk y la curadora asociada Barbara Paris Gifford, originaron la exposición Voulkos en Museo de Artes y Diseño de la ciudad de Nueva York.
La exhibición de cerámica se ofrece junto a una retrospectiva de otra artista de mediados de siglo de California, la esmaltadora June Schwarcz, cuyo sello distintivo es la innovación y la abstracción.
"Me encanta el punto de contrapunto de junio de ser virtualmente autodidacta aprendiendo galvanoplastia y chorro de arena, y luego tienes a Peter Voulkos, que es este maestro absoluto de los barcos lanzados con ruedas que comienza a romperlo todo", dice Robyn Kennedy, administrador jefe del Renwick Gallery que ayudó a coordinar ambas muestras.
"The Breakthrough Years" presenta 31 ejemplos de los primeros experimentos de Voulkos, que incluyen tres pinturas sobre lienzo. Organizado en orden cronológico, la trayectoria de su obra es evidente.
Tarro cubierto, alrededor de 1953, gres esmaltado, decoración resistente a la cera (The Buck Collection a través de la Universidad de California, Irvine). La sección titulada "Early-Works, 1953-56" muestra objetos que todavía son reconociblemente utilitarios. Sin embargo, el resto del espectáculo destaca su deconstrucción e innovación.
Según Perchuk, el Rocking Pot es un trabajo seminal temprano que demuestra la ruptura de Voulkos con la cerámica tradicional. Se lanza con las ruedas, pero luego se pone boca abajo, con agujeros perforados. Las losas en forma de media luna se colocan a través de algunos de los agujeros, y toda la maceta se asienta sobre balancines, aparentemente para desafiar el principio de que una maceta bien hecha no se balancea sobre una superficie plana.
Adamson reveló que esta pieza había servido durante años como puerta de entrada en el estudio de Voulkos, y el artista la había llamado la "maldita olla" porque la tocaba con tanta frecuencia.
Rocking Pot, 1956, lavado de gres y colemanita, construcción de losas y losas, ensamblado. (Smithsonian American Art Museum, donación de la Alianza James Renwick y varios donantes y compra de museos, 1983) En 1957, Voulkos se unió a la facultad del Otis College of Art and Design, una famosa escuela de arte de Los Ángeles donde, en lugar de dar conferencias o manifestarse, simplemente trabajó junto a sus estudiantes. Perchuk describió cómo la clase significaba subirse a los automóviles para conducir por la ciudad explorando sitios de construcción de edificios, así como nuevas esculturas y pinturas que aparecen en galerías y museos locales.
Se rodeó de una pandilla de estudiantes y colegas masculinos que trabajarían toda la noche, alimentados por café, cerveza, cigarrillos (y posiblemente otras sustancias ahumadas) mientras el jazz o la guitarra flamenca sonaban en el fondo.
Mientras estuvo en Otis, Voulkos creó un estudio de capacidad industrial con su compañero artista John Mason para que pudieran hacer piezas a una escala mucho mayor. Modificaron su rueda con potencia adicional para manejar hasta 100 libras de arcilla y crearon una nueva mezcla de arcilla que ofrecería más integridad estructural. Construyeron un horno de gran tamaño que podría cargarse con una carretilla elevadora. Compraron una batidora de segunda mano de una fábrica de pan para amasar la arcilla y los humidificadores diseñados para que los almacenes de frutas eviten que la arcilla se seque.
Bud McKee, Ron Nagle, Jim Melchert y Peter Voulkos, UC Berkeley, 1960 (Cortesía del proyecto de catálogo Voulkos & Co.). "A medida que aumentaban en el primer año y medio, ninguna de sus piezas sobrevivió al proceso de disparo", dice Adamson. Pero finalmente, Voulkos ideó métodos para elementos arquitectónicos interiores y exteriores que se apoyarían entre sí y permitirían piezas colosales.
Después de un desacuerdo sobre su estilo de enseñanza con el director y pintor de la escuela Millard Sheets, Voulkos dejó Otis en 1960 para un trabajo en la Universidad de California, Berkeley. Allí tomó fundición de bronce, que también llevó su cerámica en una dirección diferente.
"No solo jugaba en diferentes medios, sino que también los dominaba", dice Adamson. "Estaba alimentando su imaginación con muchas cosas diferentes, incluida la energía interdisciplinaria". A pesar de sus nuevos intereses, Voulkos nunca abandonó la cerámica o el lanzamiento de ruedas.
La exposición "The Breakthrough" incluye imágenes de archivo de demostraciones públicas en las que Voulkos crea piezas frente al público. "Las películas capturan la monumentalidad e impresionanteidad de él en el trabajo y la velocidad e intuición que pudo aportar al proceso de andar a tientas con arcilla", dice Adamson.
Red Through Black # 3, 1959, pintura de vinilo, arena y arcilla sobre lienzo (Museos de Bellas Artes de San Francisco, regalo de Manuel Neri, 1996.167.1.) 
Rasgeado, 1956, gres y antideslizante, lanzado y forjado, ensamblado, esgrafiado (Colección de Dick y Gloria Anderson. Cortesía de Dick y Gloria Anderson. Foto de EG Schempf) El espectáculo se cierra con cuatro obras inquietantes de 1968 llamadas "blackwares", cuyo deslizamiento negro y brillo metálico les dan una sombría y funeraria calidad. Los curadores vieron estas piezas como el final de su exploración.
"Estas formas apiladas, así como platos y frascos, se convertirían en los tres formatos en los que Voulkos trabajaría durante el resto de su carrera sin casi la cantidad de experimentación y variación que vemos en este período decisivo", dice Glenn Adamson.
"Se ha convertido en el artista maduro que siempre será, y sus días de sembrar su avena salvaje como artista han llegado a su fin", agrega Adamson.
"Voulkos: The Breakthrough Years" continúa hasta el 20 de agosto en la Galería Renwick del Smithsonian American Art Museum en Washington, DC
