El Augusta Victoria, que se cree que es el primer crucero del mundo. Foto: “Album von Hamburg”
Recientemente, los titulares sobre desastres de cruceros, como el desastre de Costa Concordia el año pasado en el que un barco de 4.000 personas encallado en Italia y volcado, que costó 32 vidas, han enviado nerviosismo a través de la industria. Si bien se proyecta que la cantidad de personas que tomarán cruceros este año aumentará en un 3.3 por ciento este año, las historias más recientes sobre pasajeros varados en el mar con inodoros que no funcionan, por ejemplo, no pueden ser buenos para esos números. El Chicago Tribune informa:
Carnival Corp dijo que el crucero Carnival Dream estaba atrapado en el puerto de St. Maarten luego de que su generador diesel de emergencia no funcionara correctamente durante las pruebas del miércoles. El transatlántico, uno de los más grandes de la compañía, estaba en un crucero de una semana y debía regresar a Puerto Cañaveral, Florida, el sábado.
El problema causó interrupciones temporales en los servicios de elevadores e inodoros, pero el barco nunca perdió energía, dijo la compañía, y agregó que solo un inodoro público se había desbordado.
El último incidente se produce dos días después de que Carnival dijo que había lanzado una revisión exhaustiva de toda su flota tras un incendio que paralizó su Carnival Triumph en el Golfo de México el mes pasado.
Durante el fin de semana, otro barco Carnival, el Carnival Elation, tuvo que conseguir una escolta de remolcadores por el río Mississippi después de un problema mecánico.
Mientras tanto, desde agosto de 2011, los cruceros que navegan hacia la Antártida han experimentado un fuerte descenso tanto en las compañías operativas como en los pasajeros gracias a las regulaciones más estrictas sobre el combustible y la protesta pública sobre la contaminación que los buques estaban trayendo al Polo Sur.
Tal vez sea hora de dejar esta forma de viaje para descansar. Después de todo, ha estado perdiendo vapor lentamente durante décadas. En 1891, el Augusta Victoria zarpó del Mediterráneo hacia el Cercano Oriente con 241 pasajeros, lo que hoy se considera el primer crucero de la historia. Para 1900, un diseñador alemán había captado la idea y creó el primer barco exclusivamente con el propósito de navegar. A diferencia de otros barcos de su tiempo, el Victoria Luise contenía solo cabañas de primera clase, junto con una biblioteca, un gimnasio y un cuarto oscuro para fotógrafos aficionados. A partir de ahí, los lujos en futuros barcos solo se volvieron más extravagantes, como lo demuestra el ejemplo más famoso, el Titanic.
Pero en la década de 1960, el apogeo del crucero había llegado y desaparecido. Los pasajeros comenzaron a optar por aviones para sus necesidades de viajes intercontinentales. En la década de 1980, los cruceros habían abandonado la idea de los buques como una forma de transporte, cambiando la industria hacia las vacaciones en el mar. Esa es ahora una gran industria, pero con todos los problemas recientes, podría ser hora de retirar la idea de hoteles gigantes y flotantes. Justo después de que el Titanic II llegue a Nueva York.
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