Los tiburones lo están pasando mal. Se estima que los humanos matan a 100 millones de tiburones de todas las especies cada año, muchos cazan para la sopa de aleta de tiburón, mientras que otros son asesinados como captura incidental cuando los pescadores los enganchan o atrapan accidentalmente. Si bien hay mucho trabajo por hacer para salvar a los tiburones, Ben Millington de la Australian Broadcasting Network informa que los investigadores han ideado una estrategia simple y barata para prevenir la captura incidental de tiburones: equipar trampas para peces con imanes.
Los tiburones tienen órganos sensoriales especiales llamados ampollas de Lorenzini, pequeños poros rellenos de gelatina ubicados en el hocico y alrededor de la cabeza. Este sexto sentido puede detectar el campo eléctrico de los peces pequeños, lo que ayuda a los tiburones a localizar presas en aguas oscuras o turbias. Las ampollas también pueden permitir que los tiburones detecten el campo magnético de la Tierra, que podrían usar para navegar por los océanos. Otros grupos de peces cartilaginosos en la subclase elasmobranchii, incluidos los rayos y los patines, también tienen el órgano sensor de electricidad.
Investigadores de la Universidad de Newcastle en Australia desarrollaron una nueva tecnología que utiliza la sensibilidad eléctrica de los tiburones para disuadirlos de las trampas de pesca. Según un comunicado de prensa, el equipo estudió 1, 000 trampas de peces desplegadas cerca de Sydney, Australia, en el transcurso de ocho meses. Las trampas estaban dirigidas al pargo de Australasia, pero al menos el 10 por ciento de su captura son típicamente elasmobranquios, incluidos los tiburones ciegos, los tiburones Wobbegong y los rayos eléctricos. El equipo equipó un tercio de las trampas con imanes alrededor de sus entradas, otro tercio con barras de metal y el resto no cambiaron y dejaron solo un control.
Los imanes tuvieron un gran impacto. "Durante todo el verano desplegamos cerca de mil trampas y encontramos efectos bastante significativos de esos imanes, que básicamente redujeron la captura total de los tiburones en aproximadamente un 30 por ciento, lo cual es excelente para esa pesquería", biólogo marino Vincent Raoult, co- El autor del estudio en la revista Fisheries Research le dice a Millington. Debido a que los imanes disuadieron con éxito a los tiburones, había más espacio para peces en las trampas. En total, las trampas magnéticas tenían alrededor de un 30 por ciento más de peces de lo habitual.
"Este es un excelente ejemplo de cómo mitigar el impacto de la pesca en los tiburones y, al mismo tiempo, tener beneficios para esos pescadores, porque están capturando más peces", agrega Millington.
Raoult le dice a Joshua Rapp Learn en National Geographic que los imanes fuertes confunden los sentidos de los animales cuando se acercan a la trampa para peces, el equivalente a ser golpeado en la cara con un fuerte olor. "Es algo desagradable para el animal por lo que podemos decir", dice.
Otra ventaja de usar imanes es que son baratos: alrededor de $ 2 por pieza, lo que significa que una trampa se puede equipar por alrededor de $ 30 dependiendo de cuántas aberturas tenga. Eso puede tener un gran impacto para los pescadores.
Para una inversión mínima, pueden aumentar la productividad de sus trampas y tal vez incluso reducir la cantidad de trampas con las que pescan, lo que también reduce los costos. “Definitivamente es mejor para el negocio y los tiburones, para que no entren en las trampas, y puedes atrapar más peces. Es ganar-ganar para todos ", el pescador comercial Mark Cranstone le dice a Millington de ABC.
El equipo de investigación quiere comunicar sus hallazgos a la comunidad pesquera de todo el mundo, ya que esta técnica se puede implementar rápidamente y a gran escala. Pero Learn informa que el truco del imán realmente solo funciona en trampas para peces, actualmente. Usar imanes con otros tipos de artes de pesca es una situación mucho más difícil, literalmente. Las pruebas con imanes en la pesca con palangre, que utiliza anzuelos metálicos, mostraron que atraían los anzuelos y enredaban el arte.
Otros estudios mostraron que algunas especies de tiburones superaron su aversión al campo magnético y persiguieron líneas cebadas. Algunas especies, como los tiburones azules y los makos de aleta corta, incluso parecían sentirse atraídos por los imanes.
Pero los investigadores han tenido cierto éxito al usar la tecnología de imanes para reemplazar las redes y barreras de tiburones, que pueden enredar a los peces y otros animales salvajes marinos. La barrera SharkSafe está hecha de tubos llenos de imanes, que parecen una cama de algas marinas, a las que a los tiburones no les gusta, y ha tenido éxito al mantener a los tiburones alejados de lugares como las playas.
