A finales de octubre de 1917, el rey Jorge V pasó una tarde inspeccionando una nueva división del servicio naval mercante de Gran Bretaña, la intrigantemente llamada "Sección Dazzle".
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La visita se produjo durante uno de los peores períodos de guerra que ya había maltratado el poder marítimo británico. La tecnología alemana de submarinos fue un éxito devastador; Una quinta parte de los buques mercantes de Gran Bretaña, que transportaban suministros a las Islas Británicas, se había hundido a fines de 1916. El año siguiente trajo un nuevo horror: desesperado por aplastar a los Aliados y poner fin a esta guerra costosa, declaró el Kaiser guerra submarina sin restricciones el 31 de enero de 1917, prometiendo torpedear cualquier barco que entrara en la zona de guerra. Los submarinos imperiales cumplieron esa promesa: el 17 de abril de 1917 un submarino torpedeó un buque hospital, el HMHS Lanfranc, en el Canal de la Mancha, matando a 40 personas, incluidos 18 soldados alemanes heridos. "Hun Savagery" decía los titulares. El hundimiento del Lanfranc fue escandaloso, pero de ninguna manera fue el único: entre marzo y diciembre de 1917, barcos británicos de todo tipo fueron expulsados del agua a un ritmo de 23 a la semana, 925 barcos al final de ese período. período.
Por lo tanto, era imperativo que lo que George V estaba a punto de ver funcionara.
Al Rey se le mostró una pequeña nave modelo, pintada de gris no como un acorazado estándar, sino en una explosión de rayas disonantes y destellos de colores contrastantes. El modelo se montó en una plataforma giratoria con un telón de fondo marino. Luego se le pidió a George que estimara el rumbo del barco, basándose en sus observaciones desde un periscopio fijado a unos 10 pies de distancia. El Rey había servido en la Royal Navy antes de la muerte de su hermano mayor, lo puso en la primera fila del trono, y sabía lo que estaba haciendo. "Sur por oeste", fue su respuesta.
"Este-sureste" fue la respuesta de Norman Wilkinson, jefe del nuevo departamento. George V estaba asombrado, incluso deslumbrado. "He sido un marinero profesional durante muchos años", dijo el confundido Rey, según los informes, "y no habría creído que podría haber sido tan engañado en mi estimación".
Dazzle, al parecer, fue un éxito.
Cómo camuflar barcos en el mar fue una de las grandes preguntas de la Primera Guerra Mundial. Desde las primeras etapas de la guerra, artistas, naturalistas e inventores colmaron las oficinas de la Marina de los Estados Unidos y la Marina Real Británica con sugerencias poco prácticas para hacer barcos. invisible: Cúbralos en espejos, disfrazarlos como ballenas gigantes, cubrirlos con tela para que se vean como nubes. El esquema del inventor eminente Thomas Edison de hacer que un barco parezca una isla, incluso con árboles, se puso en práctica. Los SS Ockenfels, sin embargo, solo llegaron hasta el puerto de Nueva York antes de que todos se dieran cuenta de la idea tan mala y poco práctica que era cuando parte del disfraz, una cubierta de lona, se desvaneció. Aunque los colores protectores y las cubiertas funcionaban en tierra, el mar era un entorno muy diferente. Las naves se movían a través de la luz y la visibilidad cambiantes, estaban sujetas a condiciones climáticas extremas, arrojaban humo negro y óxido sangrante. Cualquier tipo de camuflaje tendría que funcionar en condiciones variables y desafiantes.
La innovación de Wilkinson, lo que se llamaría "deslumbrar", fue que, en lugar de usar camuflaje para ocultar el barco, lo usó para ocultar la intención del barco. Más tarde diría que se había dado cuenta de que, "Dado que era imposible pintar un barco para que no pudiera ser visto por un submarino, lo opuesto era la respuesta, en otras palabras, pintarla, no por poco dinero". visibilidad, pero de tal manera que rompa su forma y así confunda a un oficial de submarino como el rumbo al que se dirigía ".
Fotografía de la corbeta de barrido de minas de la clase Bathurst australiana HMAS Wollongong (J172) (The Collection Database of the Australian War Memorial via WIkicommons) 
HMS Fencer fondeado (Las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra a través de Wikicommons) 
Vista del periscopio del comandante submarino de un barco mercante en camuflaje deslumbrante (izquierda) y el mismo barco sin camuflar (derecha). (a través de Wikicommons) 
Deslumbra el camuflaje (The Canadian Copyright Collection en poder de la Biblioteca Británica a través de Wikicommons) 
Destructor británico HMS Badsworth bajo remolque en el Mersey. Ella sirvió como HNoMS Arendal con la Marina Real Noruega de 1944 a 1961. (Las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra a través de Wikicommons) 
El HMS Argus (I49) en el puerto en 1918, pintado en camuflaje deslumbrante, con un crucero de batalla de clase Renown en la distancia (a través de Wikicommons) 
HMS Furious (portaaviones británico, 1917-1948) En un puerto británico en 1918, después de que le pusieran una plataforma de aterrizaje en popa. Tenga en cuenta la gran barrera de choque montada detrás de su embudo, su camuflaje "deslumbrante" y el lanzamiento de vapor que pasa en primer plano. (Fotografía del Centro Histórico Naval de EE. UU. A través de Wikicommons) 
HMS Haydon Underway (Las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra a través de Wikicommons) Para que un artillero de submarino disparara y alcanzara su objetivo a una distancia de hasta 1.900 metros (y no más cerca de 300 metros, ya que los torpedos requerían al menos esa distancia de carrera para armarse), tuvo que predecir con precisión dónde estaba el objetivo se basaría en conjeturas informadas. Para agravar la dificultad estaba el hecho de que normalmente tenía menos de 30 segundos para ver el barco objetivo a través del periscopio, o arriesgarse a ver la estela del periscopio y revelar la ubicación del submarino. Los submarinos típicos solo podían transportar 12 torpedos muy caros y muy lentos a la vez, por lo que el artillero tuvo que hacerlo bien la primera vez.
“Si estás buscando patos, correcto, todo lo que tienes que hacer es liderar al objetivo y es un proceso simple. Pero si eres un submarino que apunta a un barco, tienes que calcular qué tan rápido va un barco, a dónde va y apuntar el torpedo para que ambos lleguen al mismo lugar al mismo tiempo ", dice Roy Behrens., profesor de la Universidad del Norte de Iowa, autor de varios libros sobre camuflaje Dazzle y escritor del blog de recursos de camuflaje Camoupedia. La idea de Wilkinson era "deslumbrar" al artillero para que no pudiera disparar con confianza o estropearlo si lo hacía. “Wilkinson dijo que solo tenías que estar entre 8 y 10 grados para que el torpedo fallara. E incluso si fuera golpeado, si [el torpedo] no golpeara la parte más vital, eso sería mejor que ser golpeado directamente ”.
Wilkinson utilizó amplias franjas de colores contrastantes (blanco y negro, verde y malva, naranja y azul) en formas y curvas geométricas para dificultar la determinación de la forma, el tamaño y la dirección reales del barco. Las curvas pintadas a lo largo del costado de la nave podrían crear una falsa onda de proa, por ejemplo, haciendo que la nave parezca más pequeña o implicar que se dirigía en una dirección diferente: los patrones que interrumpían la línea de proa o popa dificultaban saber cuál era la parte delantera o trasera, donde realmente terminó el barco, o incluso si era uno o dos barcos; y las rayas anguladas en las chimeneas podrían hacer que la nave parezca que se enfrenta en la dirección opuesta. Un camuflaje estadounidense deslumbrante (el término real para un artista de camuflaje) se refirió al concepto de distorsión óptica que subyace a Dazzle como "perspectiva inversa", también conocida como perspectiva forzada y perspectiva acelerada, ilusiones ópticas que crean una desconexión entre lo que el espectador percibe y lo que es realmente sucediendo (piense en todas esas fotos de turistas sosteniendo la Torre Inclinada de Pisa). En la práctica, eso significaba que el sistema tenía sus limitaciones: solo podía aplicarse a barcos que serían atacados por periscopios, porque funcionaba mejor desde el punto de vista de un artillero submarino.
Deslumbra el camuflaje de Joe Myers en Vimeo.
“Es contradictorio. La gente realmente no puede creer que pueda interferir con la visibilidad de algo haciéndolo más visible, pero no entienden cómo funciona el ojo humano, que algo debe destacarse del fondo y mantenerse unido como una figura integral. ", Dice Behrens.
Wilkinson fue, de alguna manera, un innovador poco probable. A los 38 años, era conocido como un talentoso pintor de paisajes y escenas marítimas: su pintura del puerto de Portsmouth cayó en las habitaciones para fumadores del Titanic. Nada en su trabajo muestra el tipo de estética moderna y vanguardista que poseía Dazzle. Pero de manera crucial, Wilkinson tenía tanto una comprensión de la perspectiva como una relación con el Almirantazgo y las autoridades mercantes. Entusiasta corredor de yates, se unió a las Reservas de Voluntarios de la Royal Navy al estallar la guerra. En 1917, era un teniente al mando de un lanzamiento de patrulla de 83 pies que barrió el canal inglés central para las minas, según Nicholas Rankin en su libro, Un genio para el engaño: cómo la astucia ayudó a los británicos a ganar dos guerras mundiales . Y donde otros innovadores, incluido John Graham Kerr, un naturalista escocés cuyas ideas de camuflaje similares fueron utilizadas brevemente y descartadas por la Royal Navy, fracasaron, el carisma directo de Wilkinson ayudó a que su idea fuera tomada en serio por personas importantes, escribió Peter Forbes en Dazzled y Engañado: mímica y camuflaje .
Después de obtener apoyo para la idea, Wilkinson tuvo la oportunidad de probar su teoría en el agua. El primer barco que se deslumbró fue un pequeño barco llamado HMS Industry ; Cuando se lanzó en mayo de 1917, se pidió a los guardacostas y otros barcos que navegaban por la costa británica que informaran sobre sus observaciones del barco cuando lo encontraron. Los suficientes observadores estaban lo suficientemente confundidos como para que a principios de octubre de 1917, el Almirantazgo le pidiera a Wilkinson que deslumbrara a 50 buques de guerra.
Aunque la nueva iniciativa contó con el respaldo tanto de la Marina Mercante como de la Marina Real, todavía operaba con un presupuesto de guerra. La Royal Academy of Arts ofreció cuatro estudios no utilizados para la sede y Wilkinson se puso a trabajar con un equipo de 19– cinco artistas, tres fabricantes de modelos y 11 estudiantes de arte femeninas que colorearon a mano los planes técnicos para los diseños finales (uno más tarde se convirtió en La esposa de Wilkinson). Cada diseño no solo tenía que ser único para evitar que las tripulaciones de submarinos se acostumbraran a ellos, sino que también tenían que adaptarse a barcos individuales. Wilkinson y sus artistas diseñaron esquemas primero en papel y luego los pintaron en pequeños modelos de madera toscamente tallados, que colocarían en el paisaje marino simulado que vio George V. Los modelos fueron examinados a través de periscopios con varias luces. Los diseños fueron elegidos para la "distorsión máxima", escribió Wilkinson más tarde, y se los entregó a los estudiantes de arte para trazar mapas técnicos, para luego ser ejecutados por pintores de barcos en barcos en dique seco. En junio de 1918, menos de un año después de la creación de la división, unos 2.300 barcos británicos quedaron deslumbrados, un número que aumentaría a más de 4.000 al final de la guerra.
Estados Unidos, que se unió a la guerra el 6 de abril de 1917, estaba lidiando con hasta seis sistemas de camuflaje, la mayoría de los cuales vendían poca visibilidad o invisibilidad a los armadores privados. Sin embargo, la Armada tenía poca confianza en los reclamos de visibilidad disminuida y, además, también estaba lidiando con el hecho de que muchos de sus barcos habían sido alemanes, lo que significa que el enemigo conocía su velocidad y vulnerabilidades. Cuando las noticias sobre el sistema deslumbrante y su capacidad para enmascarar la velocidad y el tipo de barcos llegaron al nuevo aliado de Gran Bretaña, un joven Franklin Roosevelt, entonces asistente del secretario de la marina, acordó reunirse con Wilkinson para discutirlo. Después de otra demostración exitosa de deslumbramiento, en la cual un almirante confuso de los EE. UU. Explotó: "¿Cómo demonios esperas que calcule el curso de una maldita cosa pintada así?", Se le pidió a Wilkinson que ayudara a organizar un Departamento de deslumbramiento estadounidense bajo la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina. Wilkinson pasó cinco semanas en los Estados Unidos, con Everett Warner, un artista y oficial de la Reserva Naval que encabezaría la subsección deslumbrante de Washington, DC, como su anfitrión. Amistoso como suena, no lo era.
"Hubo muchas peleas o celos o lo que sea entre el Reino Unido y los Estados Unidos", dice Behrens con una sonrisa. “Si vas a la correspondencia, encuentras que los artistas estadounidenses se están burlando de [Wilkinson] y todo ese tipo de cosas. Warner llegó a la idea de que Wilkinson no sabía lo que estaba haciendo y que lo que estaba haciendo era bastante casual.
Sin embargo, los departamentos británicos y estadounidenses se sentían el uno con el otro, todavía estaban creando diseños visualmente disruptivos que, a primera vista, eran muy parecidos: amplias franjas y curvas de arte blanco, negro, verde, azul, puntiagudo y irregular y muy moderno. . Esto no se perdió para los periodistas contemporáneos, quienes calificaron a los deslumbrantes barcos como "el mal sueño del futurista" y "pinturas cubistas flotantes", así como "una serpiente intoxicada", "una juguetería rusa enloquecida" y un "cruce entre una caldera explosión y accidente ferroviario ". Ese deslumbramiento tenía tanta similitud con los movimientos florecientes en el arte que tampoco se perdió en los artistas: Picasso incluso afirmó que Dazzle fue en realidad su idea.
Pero el arte moderno, que se introdujo en Estados Unidos en el Armory Show de 1913, fue objeto de burla y sospecha para los periódicos contemporáneos. "Con mucha frecuencia en periódicos y revistas, intentaban explicárselo al público y creo que [el público] tuvo grandes dificultades para creer que era legítimo", dice Behrens. "Pero, por otro lado, es por eso que fue fascinante". Esta diversión y fascinación en igual medida refleja cómo el público vio deslumbrar. Fue ridiculizado en dibujos animados de periódicos, por supuesto, una imagen muestra a pintores pinchando en una carretera con deslumbrantes patrones, pero su aspecto distintivo también apareció en trajes de baño y vestidos, automóviles y escaparates. Las “bolas deslumbrantes”, para las cuales los asistentes se vistieron con trajes inspirados en deslumbramiento, ganaron popularidad como formas de recaudar dinero para el esfuerzo de guerra.
Aún así, convencer al personal naval de deslumbrar fue más que divertido, fue difícil. “Tenía una gran colección de [correspondencia de] oficiales experimentados de la Marina y capitanes de barco que se burlaban de eso. Les enfermaba que su barco prístino estuviera pintado con todos estos patrones de Jezabel ", dice Behrens, y señala que la idea de estos llamativos barcos parece subvertir su sentido del orden militar. Los barcos eran tan salvajes que algunos observadores estadounidenses comenzaron a llamarlos barcos "jazz", según el estilo de improvisación de la música popular contemporánea. Pero Warner, quien aplicó un rigor científico para comprender cómo funcionaban sus diseños, rechazó esa comparación. Dazzle dijo, "estaba firmemente basado en el libro de Euclides" sobre principios geométricos de disrupción visual y proporción, y no era el trabajo de un "grupo de cubistas locos", relató Behrens en su libro, False Colors .
Independientemente de lo fundado en la ciencia que fuera, determinar si Dazzle realmente funcionó es difícil. En teoría, debería funcionar: Behrens descubrió que en 1919, cerca del final de la guerra, un estudiante de ingeniería del MIT estudió la eficacia de los diseños individuales utilizando uno de los modelos originales de teatros de observación proporcionados por la Marina. Tres grupos de observadores recibieron la misma prueba que fallaron George V y el comandante naval estadounidense no identificado. Los diseños que produjeron un mayor grado de error de curso se consideraron exitosos; los más exitosos alcanzaron hasta 58 grados, cuando solo 10 grados serían suficientes para que un torpedo disparado perdiera su objetivo. Del mismo modo, en 2011, los investigadores de la Universidad de Bristol determinaron que los patrones deslumbrantes podrían alterar la percepción de un observador de la velocidad de un objetivo en movimiento, e incluso podrían tener un lugar en los campos de batalla modernos.
Pero las condiciones de laboratorio no son la vida real. Forbes, en su libro, escribe que el Almirantazgo encargó un informe sobre barcos deslumbrados que salió en septiembre de 1918. Las estadísticas fueron menos que concluyentes: en el primer trimestre de 1918, por ejemplo, el 72 por ciento de los barcos deslumbrados que fueron atacados fueron hundidos o dañado frente al 62 por ciento de los no deslumbrados, lo que implica que deslumbrar no minimizó el daño del torpedo.
En el segundo trimestre, las estadísticas se revirtieron: el 60 por ciento de los ataques a barcos deslumbrados terminaron en hundimiento o daños, en comparación con el 68 por ciento de los no deslumbrados. Se atacaron más barcos deslumbrados que no deslumbrados en el mismo período, 1.47 por ciento versus 1.2 por ciento, pero menos de los barcos deslumbrados se hundieron cuando fueron golpeados. El Almirantazgo concluyó que aunque el deslumbramiento probablemente no dolía, probablemente tampoco estaba ayudando. A los deslumbrantes barcos estadounidenses les fue mejor: de los 1.256 barcos deslumbrados entre el 1 de marzo y el 11 de noviembre de 1918, tanto mercantes como navales, solo 18 se hundieron, tal vez debido a los diferentes mares en los que navegaban los barcos estadounidenses. En última instancia, Behrens dijo que es difícil determinar retroactivamente si deslumbrar fue realmente un éxito, y señaló: "No creo que alguna vez sea claro".
Y en verdad, no importaba si deslumbrar realmente funcionaba o no: las compañías de seguros pensaron que sí y, por lo tanto, redujeron las primas en los barcos deslumbrados. Al mismo tiempo, la investigación del Almirantazgo sobre el deslumbramiento señaló que, incluso si no funcionaba, la moral en los barcos deslumbrados era más alta que en los no deslumbrados y esa era solo una razón para mantenerlo.
Sin embargo, en noviembre de 1918, la guerra había terminado, aunque la batalla entre Wilkinson y el naturalista escocés Kerr sobre quién realmente inventó el deslumbramiento se estaba calentando. Kerr argumentó que había presentado al Almirantazgo una idea similar en 1914 y exigió reconocimiento. El Almirantazgo finalmente se puso del lado de Wilkinson y le otorgó £ 2, 000 por deslumbrar; Sin embargo, durante años después, Kerr nunca abandonó la idea de que había sido engañado y los dos hombres intercambiarían comentarios sarcásticos durante la próxima guerra. Pero exactamente por lo que estaban peleando pronto fue olvidado. Los barcos requieren pintura frecuente, es parte de lo que los mantiene preservados, por lo que las naves aliadas perdieron su deslumbrante recubrimiento bajo un gris más sobrio. Aunque la Segunda Guerra Mundial vio un resurgimiento de deslumbramiento en un esfuerzo por ocultar la clase y la fabricación de un barco, su uso fue limitado y el legado de deslumbramiento fue nuevamente enterrado bajo capas de pintura marítima.
Más o menos. Porque aunque la influencia de deslumbrar en la guerra naval puede haber sido de corta duración, su impacto en el arte y la cultura sigue siendo significativo incluso ahora. Dazzle, aunque funcional en su intención, también fue parte de una ola de futurismo, cubismo, expresionismo y arte abstracto que erosionó los siglos de dominio del arte representativo. La apariencia de deslumbramiento resurgió más tarde en el Op-art de la década de 1960, que empleó técnicas similares de perspectiva e ilusión óptica, y en la moda del mercado masivo que siguió. Incluso hoy en día, deslumbra, sigue recordando los patrones agresivos de diseñadores como Jonathan Saunders, o más directamente referenciados en la colección "Urban Dazzle" del diseñador de ropa deportiva francés Lacoste, las botas de lluvia Dazzle de Hunter y la lujosa colección británica Mulberry's Dazzle.
“Dazzle está en todas partes, es un sistema de diseño visual tan exitoso. Es enormemente atractivo ... Creo que se ha usado, por así decirlo, saqueado, pero se ha utilizado como una especie de inspiración, ciertamente en la moda ", señala Jenny Waldman, directora de 14-18 Now, un ambicioso programa de arte que trabaja en colaboración con el Museo Imperial de la Guerra., el gobierno británico y las organizaciones artísticas del Reino Unido para conmemorar el centenario de la Primera Guerra Mundial. Dazzle estaba en todas partes menos en los barcos, incluso si los diseños en sí no se olvidaron, el vínculo entre ellos y la guerra sí. "Hay muchas grandes historias no contadas, y el barco deslumbrante es una especie de gran historia increíble", dice Waldman.
Sin embargo, eso cambió cuando en 2014, 14-18 ahora llamó a los artistas contemporáneos a deslumbrar a los buques de la vida real. Waldman explica: "El resumen fue inspirado por los barcos deslumbrantes en lugar de tratar de recrear los diseños o la funcionalidad de Dazzle de cualquier manera".
Encontrar artistas, dice Waldman, fue más fácil que encontrar barcos, pero finalmente lograron localizar tres. The Snowdrop, diseñado por Sir Peter Blake, el artista que creó el sargento de los Beatles . La portada del álbum Pepper's Lonely Hearts Club Band, en realidad es un ferry en funcionamiento en el río Mersey en Liverpool y estará operativa hasta diciembre de 2016. Los otros dos barcos terminaron recientemente su despliegue: el Edmund Gardner, un histórico barco piloto en dique seco a las afueras del Mersey Maritime El museo en Liverpool, fue pintado en rayas verdes, naranjas y negras por el artista venezolano Carlos Cruz-Diez y el presidente del HMS, que está atracado permanentemente en el río Támesis, fue deslumbrado en gris, negro, blanco y naranja por el artista Tobias Rehberger. El Presidente es uno de los tres únicos barcos supervivientes de la Royal Navy que sirvieron en la Primera Guerra Mundial; llamado el HMS Saxifrage cuando fue construido en 1918, en realidad fue deslumbrado por Wilkinson y su equipo durante su turno de servicio.
El legendario artista pop británico Sir Peter Blake, quien diseñó la icónica manga del álbum Sergeant Pepper de los Beatles, recibió el encargo de "deslumbrar" un ferry Mersey que se presentó hoy como parte de las conmemoraciones de la Primera Guerra Mundial. (Anthony Beyga / Demotix / Corbis) 
Deslumbra el barco de camuflaje en el río Támesis (FACUNDO ARRIZABALAGA / epa / Corbis) 
El deslumbrante camuflaje se usó ampliamente durante la Primera Guerra Mundial como un medio para camuflar un barco usando colores brillantes y formas geométricas para dificultar que el enemigo lo apunte con precisión. (FACUNDO ARRIZABALAGA / epa / Corbis) Hasta ahora, más de 13.5 millones de personas han visto, visitado o navegado en los barcos deslumbrados y 14-18 ahora anunciaron recientemente que un cuarto barco, el MV Fingal , un antiguo faro atracado en el puerto de Leith en Edimburgo, será deslumbrado por la artista escocesa Ciara Phillips. El barco se dará a conocer a finales de mayo, a tiempo para el Festival Fringe de Edimburgo.
"Lo maravilloso de nuestros barcos es que son muy grandes y son muy públicos, y el ferry Mersey al que puedes ir, los hace enormemente accesibles", dice Waldman. El hecho de que se muestren muy bien en las redes sociales ha ayudado a difundir la historia de los barcos deslumbrantes. Las naves también hablan, como dice Waldman, "del poder del arte contemporáneo para revelar y explorar las historias desconocidas de la Primera Guerra Mundial". Waldman continuó: "La gente ve el ferry deslumbrante y piensan: 'Quiero continuar, eso se ve fenomenal 'y cuando están allí, descubren más. Y luego le dicen a sus amigos y 13 millones y medio de personas ahora saben sobre los barcos deslumbrantes ".
Entonces, tal vez esta vez, la historia de los barcos deslumbrantes y su lugar en la ciencia y el arte de hacer la guerra no será olvidada.
