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La revolución de los robots es para los pájaros

Smartbird

El pájaro inteligente de Festo (imagen: Festo) \

La huida humana se ha vuelto aburrida. Los viajes aéreos son un testimonio del ingenio y la imaginación del hombre. En palabras del comediante Louis CK, "estás sentado en una silla, EN EL CIELO". Es increíble. Y, sin embargo, en solo 50 años más o menos, la huida, algo que investigadores e inventores han estado investigando durante siglos, se ha convertido en una banalidad. A veces, incluso un inconveniente! Y aunque es posible que hayamos dominado los cielos en la medida en que se puedan enviar vehículos aéreos no tripulados a cualquier parte del planeta, todavía queda algo de misterio por descubrir. Mientras que la tecnología de drones puede parecer la única área donde se están haciendo avances en el vuelo, muchos investigadores de hoy, como Archytas y da Vinci antes que ellos, siguen fascinados por algo que parece mucho más simple: el vuelo de los pájaros y la posibilidad de crear sin tripulación. vehículos aéreos de naturaleza muy diferente.

Tomemos, por ejemplo, SmartBird (imagen superior), un proyecto desarrollado en 2011 por Festo, un líder global en tecnología de automatización. Inspirado por la gaviota argéntea y el libro Jonathan Livingston Seagull, Smartbird es un robot con alas articuladas que funcionan igual que su inspiración biológica, generando empuje y movimiento hacia adelante. Con Smartbird, los investigadores querían decodificar el vuelo de las aves para desarrollar una máquina que pudiera despegar, volar y aterrizar utilizando solo su propio poder de aleteo. El "diseño holístico mecatrónico y cibernético" fue posible gracias al uso de materiales de construcción livianos y un mecanismo único que permite que las alas se retuerzan y torsen de una manera que se aproxima a las aves reales. SmartBird no es necesariamente el futuro de la aviación, pero fue creado como una prueba de concepto de tecnología que algún día podría usarse para ayudar a crear una automatización de fábrica más eficiente y nuevos generadores de energía. Sin embargo, sus movimientos de vuelo naturales y el "disfraz" de la gaviota parecen implicar más usos tácticos.

The Robo Raven, desarrollado por el Centro de Robótica de la Universidad de Maryland

Más recientemente, los investigadores del Centro de Robótica de la Universidad de Maryland han lanzado con éxito un "micro vehículo aéreo" que ha estado en desarrollo durante ocho años. Después de muchos vuelos de prueba, muchos accidentes y muchos ajustes, el Robo Raven, como se le conoce, salió a los cielos por primera vez después de que el equipo lograra un gran avance en el diseño en abril. Su nuevo diseño presenta alas programables que se pueden controlar de forma independiente, como las alas de pájaros reales, lo que permite inmersiones de alta velocidad, rollos y otras acrobacias aéreas. El robot plateado de alas de mylar es mucho más pequeño y mucho más abstracto en apariencia que el SmartBird, pero su movimiento es increíblemente realista. De hecho, es tan realista que incluso ha engañado a la naturaleza: los halcones destrozaron varios de los primeros modelos. Es realmente algo que ver. El éxito del proyecto también fue posible gracias a los recientes avances en la fabricación, como la impresión 3D y el corte por láser. El equipo de Maryland sugiere que un día, la tecnología relativamente liviana, barata y versátil de las aves robot podría ser utilizada potencialmente para la agricultura y el monitoreo ambiental. También hay otras posibilidades, incluida la vigilancia: Robo Raven ya ha sido equipado con una cámara POV. Si estas aves robóticas se vuelven lo suficientemente naturales, los drones del mañana podrían ser indetectables para el ojo inexperto.

Pero no necesitas drones o robots para inspeccionar una ciudad desde los cielos. Los arquitectos de Nueva York, Aranda \ Lasch, han demostrado que a las palomas cyborg les irá bien.

brooklyn pigeon project

imágenes del Proyecto Brooklyn Pigeon de Aranda \ Lasch (imagen: Flickr)

Aranda \ Lasch desarrolló The Brooklyn Pigeon Project como un satélite biológico experimental. Una bandada de palomas entrenadas, omnipresentes en la ciudad de Nueva York, estaban equipadas con una pequeña batería, cámara de video y micrófono, y volaban en espiral sobre Brooklyn. El proyecto es tanto una documentación del comportamiento de la congregación como un intento de crear una verdadera vista panorámica de la ciudad. Los cartógrafos aviares del Proyecto Brooklyn Pigeon son sensibles a los estímulos ambientales que sus contrapartes humanos no pueden observar. Sus patrones de vuelo se ven afectados por el sonido, los olores y su capacidad de sentir la forma del campo magnético de la Tierra. Los mapas resultantes difieren drásticamente de la "cuadrícula" puramente tecnológica de los sistemas SIG modernos para proporcionar una perspectiva única de la ciudad que, en palabras de los diseñadores, "contrasta directamente con la forma en que la ciudad está cada vez más registrada y representada".

Imagen superior: cámaras de paloma de Julius Neubronner. Imagen inferior: una foto tomada de una paloma (imagen: wikipedia)

El Proyecto Brooklyn Pigeon tiene un precedente en el trabajo del farmacéutico, inventor y fotografía aficionada con el nombre de Julius Neubronner, quien, entre 1907 y 1920, desarrolló docenas de cámaras en miniatura diseñadas para ser conectadas a palomas mensajeras mediante pequeños arneses de cuero. Si bien inicialmente se creó como poco más que un pasatiempo, Neubronner anticipó que su invento tendría usos militares y, de hecho, sus fotógrafos de palomas se alistaron brevemente y se desplegaron para tomar fotografías de forma segura sobre las líneas enemigas (parte de un esfuerzo continuo para militarizar animales, como se señala en ion's historia de animales soldados). Aunque es un poco más ligero que las cámaras BPP, el dispositivo de Neubronner es quizás más ingenioso.

Es emocionante pensar que el mundo aviar todavía tiene mucho que enseñarnos. Todavía nos esforzamos por capturar el mundo como lo experimentan las aves: la forma en que se mueven con elegancia por los cielos, ven el suelo y detectan las fuerzas invisibles que nos rodean. Una nueva investigación, combinada con nuevas tecnologías de fabricación, nos está acercando un poco más al día en que los aviones familiares y los drones intimidantes que llenan nuestros cielos serán reemplazados por pájaros robóticos autónomos, que vuelan de forma natural y que todo lo ven. A pesar de siglos de investigación, acabamos de comenzar a descubrir los secretos que la naturaleza perfeccionó durante eones.

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