Casi 600 años después de ser quemada en la hoguera, Juana de Arco sigue apareciendo en los titulares. En abril pasado, los científicos forenses del Hospital Raymond Poincaré de Garches, Francia, anunciaron en la revista Nature que las reliquias supuestamente encontradas debajo de su pira son una falsificación. Los restos, que incluían una costilla humana, nunca fueron quemados, y en cambio muestran evidencia de embalsamamiento. Utilizando el análisis de carbono 14, los investigadores fecharon los fragmentos entre los siglos III y VI a. C. Llegaron a la conclusión de que las reliquias fueron tomadas de una momia egipcia, un componente, en forma de polvo, de algunos productos farmacéuticos medievales.
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Encontradas en el ático de un boticario de París en 1867, las reliquias fabricadas datan de una época en que la historia redescubría a Juana de Arco, y probablemente fueron creadas para agregar a la mística del mártir francés. El esquema pudo haber sido efectivo, ya que poco después, en 1869, la Iglesia Católica dio el primer paso hacia la canonización de Juana en 1920 como un santo. La Iglesia, que en 1909 había reconocido las reliquias como probablemente genuinas, aceptó los hallazgos del estudio de 2007. Pero aunque este tentador fragmento de Juana de Arco ha demostrado ser falso, su leyenda continúa.
Mucho de lo que sabemos sobre Juana de Arco proviene de la transcripción de su juicio por herejía en 1431, una inquisición que no solo resultó en su ejecución, sino que también aseguró su inmortalidad como heroína francesa y mártir católica. En 1455, el testimonio adicional de un nuevo juicio póstumo (solicitado por el rey Carlos VII y la anciana madre de Juana, y autorizado por el papa Calixto III) restauró la reputación de Juana y desarrolló su historia. Gracias a estos registros, la narrativa de Joan es notablemente completa.
Nacida en una familia de agricultores en Domrémy, en el noreste de Francia, probablemente en 1412, Joan vivió la vida promedio de una niña campesina. (Es un error común pensar que Joan vino de un lugar llamado "Arc", pero "d'Arc", que se traduce al inglés como "de Arc", era solo un apellido). "Trabajé en tareas comunes sobre la casa, "Joan dijo de su infancia. "Aprendí a coser y a girar ... Aprendí mi fe y me enseñaron a hacer lo que un buen niño debería hacer". Mientras tanto, Francia había estado en guerra con Inglaterra por intervalos desde 1337. El conflicto, ahora conocido como la Guerra de los Cien Años, surgió del intento del rey inglés Edward III de reclamar el trono francés. En el siglo XV, los ingleses ocuparon gran parte de Francia, y con sus colaboradores franceses impidieron que el Dauphin Charles, el príncipe heredero francés, fuera instalado como rey tras la muerte de su padre en 1422.
Cuando Joan tenía 13 años, comenzó a escuchar voces. Identificó a los oradores como San Miguel, el Arcángel y los Santos Catalina y Margarita, dos primeros mártires cristianos que, como Juana, habían sido adolescentes virginales. Dios le había dado una misión a Joan, decían las voces. La joven tuvo que luchar contra la ocupación inglesa y ayudar a Charles a convertirse en el legítimo rey de Francia. Para 1428, cuando Joan tenía unos 16 años, las voces se habían vuelto tan firmes que sintió que tenía que hacer lo que le pidieron, a pesar de la aparente imposibilidad de la tarea.
Joan fue al pueblo cercano de Vaucouleurs y se presentó a los soldados de Charles. Aunque el capitán de la guarnición la envió rápidamente a su casa, las voces de Joan insistieron en que completara su misión divina. Regresó en enero de 1429 y esta vez se dirigió a la corte francesa, donde pudo convencer al príncipe, que estaba desesperado por cualquier ayuda que pudiera obtener, para tomarla en serio.
Charles proporcionó tropas para que Joan las comandara, y en las batallas que siguieron, ella era más que una figura decorativa, en realidad luchó. Aunque afirmó que nunca había matado a un hombre, Joan en un momento alabó la "buena espada de guerra" que llevaba, y explicó que le daba "buenos buffets y buenos empujes". Guiada por sus voces sobrenaturales, dirigió la lucha para liberar a la ciudad de Orleans del asedio inglés. Después de varias batallas más, Joan había despejado el camino para que el Dauphin fuera coronado en Reims, el sitio tradicional de coronaciones. En julio de 1429, el príncipe se convirtió en el rey Carlos VII. Joan continuó luchando contra los ingleses.
Antes de una batalla para capturar la ciudad de Jargeau en junio de 1429, Joan despertó a sus tropas con la exhortación: "No temas ... Dios guía nuestro trabajo. Si no estuviera seguro de que Dios guía este trabajo, preferiría tener ovejas que exponer yo a tales peligros ". Al final resultó que, Joan se expuso a más peligro de lo que podría haber imaginado.
En mayo de 1430, fue capturada por colaboradores franceses, quienes la vendieron a los ingleses por la considerable suma de 10, 000 francos. Joan pasó el año siguiente encarcelada en la ciudad de Rouen, en el noroeste de Francia. En sus esfuerzos por condenarla por brujería, un crimen que justificaría su ejecución, los ingleses y sus partidarios franceses sometieron a Joan a meses de intenso interrogatorio. Pero la joven retuvo su aplomo durante toda la prueba, y sus captores no pudieron probar la brujería. Obligado a firmar una confesión, Joan al principio recibió una cadena perpetua por herejía no capital. Poco después, las autoridades la condenaron a muerte por un tecnicismo: que ella seguía usando ropa de hombre, a pesar de que le advirtieron que era un pecado. La evidencia sugiere que ella estaba engañada: alguien pudo haberle quitado la ropa de mujer y dejarla sin nada más que ponerse. Joan fue quemada el 30 de mayo de 1431.
Las transcripciones de prueba detalladas revelan un santo notablemente humano, y la historia invita a la interpretación moderna. Hoy, los científicos proponen rutinariamente explicaciones médicas y psiquiátricas para las voces de Joan. Los diagnósticos van desde enfermedades del oído interno y tumores cerebrales hasta esquizofrenia y psicopatía. Una teoría popular, propuesta en un artículo de 1991 publicado en la revista Epilepsia, dice que Joan tenía "auras epilépticas extáticas".
Pero independientemente de si sus voces eran meras alucinaciones, escribe el biógrafo Donald Spoto, autor de Joan: La vida misteriosa del hereje que se convirtió en santo (2007), vivió en un momento "cuando la fe era un hecho de la vida". La enfermedad mental (aunque no su causa) fue reconocida en la Europa del siglo XV, y no todas las afirmaciones de divinidad fueron aceptadas como tales. El padre de Carlos VII, por ejemplo, había creído que estaba hecho de vidrio, y sus súbditos reconocieron que estaba delirando. Pero Juana de Arco, con su carisma y confianza, convenció a gran parte de Francia de que sus voces eran en realidad mensajes de Dios.
A pesar de los esfuerzos modernos para desacreditarla, Juana de Arco conserva su condición de heroína religiosa y patriótica, especialmente en Francia. Desde el siglo XIX, cuando el nacionalismo se convirtió en un tema importante en Europa, los libros, obras de teatro y óperas sobre Joan han abundado. Su popularidad continuó hasta el siglo XX y más allá: ha sido objeto de más de dos docenas de películas, así como canciones populares, videojuegos y programas de televisión.
El nombre y la cara de Joan se han utilizado para promover todo, desde la fe y el feminismo hasta el queso de cabra y los frijoles enlatados. ("Juana de Arco era una mujer increíble: vivió y murió por sus creencias", afirma el sitio web de los frijoles de la marca Juana de Arco. "Creemos que Juana se habría sentido orgullosa de los frijoles que llevan su nombre"). En dos guerras mundiales, Joan apareció en propaganda estadounidense, británica y francesa. El gobierno de Vichy usó su martirio para condenar a los ingleses, quienes, señalaron los colaboradores nazis, quemaron a la heroína francesa. No importa que Hitler haya invadido Francia.
Más recientemente, los políticos franceses de todos los partidos invocaron el nombre de Joan durante la campaña presidencial vigilada de cerca hasta las elecciones del 22 de abril y el 6 de mayo de 2007. La perenne candidata de extrema derecha Jean-Marie Le Pen, llamando a Joan "el símbolo eterno del francés patriotismo ", se apropió de ella como emblema de su partido nacionalista, el Frente Nacional. Mientras tanto, en el otro extremo del espectro político, la socialista Ségolène Royal, la única mujer entre los principales candidatos presidenciales, llamó a Joan su modelo político a seguir. Un perdedor en las encuestas, Royal se comparó con la heroína de Francia, luchando contra las enormes dificultades por el bien de su pueblo.
Es un testimonio del atractivo universal de Juana que tanto la izquierda como la derecha pueden ganar aplausos alabando a Juana de Arco. En un discurso el 25 de abril en Rouen, el sitio de la ejecución de Joan, el futuro presidente francés Nicolas Sarkozy denunció la apropiación del nombre de Joan. "Joan se eleva por encima de todos los partidos, y nadie puede secuestrarla", dijo el candidato. "¡Joan es Francia!"
