¿Has estado alguna vez en un club de cena? Si esto fuera Londres hace un siglo, tu respuesta podría haber sido: "¡Hey! ¡No soy ese tipo de chica!"
En ese entonces, los "clubes de la cena" eran lo que un artículo del Chicago Tribune del 20 de octubre de 1899 definió como "donde los mimados hijos de la fortuna se encuentran con los bohemios en un nivel común y se dedican a la juerga, donde los tontos son engañados y los criminales son criados". " Lugares que se anunciaban como "donde tanto las damas como los caballeros de las profesiones teatrales y afines podían encontrar descanso y recreación después de los esfuerzos de la noche".
Ah "Profesiones afines". Lo tengo.
Tales clubes surgieron a fines del siglo XIX para eludir una nueva ley que establecía un horario de cierre de las 12:30 a.m. para los pubs y restaurantes de Londres. La intención de la ley era limpiar la vida nocturna libertina de la ciudad, pero como escribe el periodista: "Es un dicho tradicional que el Parlamento no puede hacer que una nación sea moral". Los clubes podían permanecer abiertos toda la noche porque eran establecimientos técnicamente privados, incluso si, en la práctica, sus porteros declaraban a todos los que tocaban la puerta como un "miembro honorario".
El término tenía un significado muy diferente en los Estados Unidos en ese momento, de lo que puedo ver en los artículos de periódicos históricos. En 1900, las menciones de los clubes de cenas a menudo se incluían en la página del New York Times titulada: "Algunos acontecimientos en la buena sociedad". Pero durante los días de la Prohibición, el "club de la cena" parece haberse convertido en otro nombre para un bar clandestino.
En estos días, los clubes de cena no solo están de moda, sino que se están volviendo muy elegantes. Asistí a uno hace unas semanas aquí en Washington, DC, que comenzó a la hora sorprendentemente respetable de las 6 pm y terminó mucho antes de la medianoche. Tenías que comprar un boleto por adelantado para averiguar la ubicación, que resultó ser una galería de arte elegante.
Había mucho vino, pero nadie se emborrachó lo suficiente como para quedarse dormido en la esquina o blandir un par de Sixshooters de Colt, lo que sucedió en los clubes de la cena en ese artículo del Chicago Tribune (los turistas estadounidenses ruidosos tenían la culpa del último incidente) ) Antes de la comida, todos bebimos champán y nos mezclamos con timidez mientras admiramos la obra de arte, un poco diferente de los viejos tiempos, cuando el entretenimiento previo a la cena consistía en baile ebrio y coqueteo competitivo para asegurar un compañero de comedor.
El club que descubrí se llama Artisa Kitchen, lanzado a principios de este año por el chef Bryon Brown. El nombre hace referencia al hecho de que sirve sus comidas en varias galerías de arte de la ciudad, pero dice que también juega con la jerga española de su natal East Harlem: "Artisa significa una mujer ruidosa que consigue lo que quiere, y eso es lo que Consideraría que mi cocina es si ella se personificara ", explica.
El club no tiene una ubicación física; Brown opera con una licencia de catering y alquila espacio en la galería un par de veces al mes para crear un restaurante privado temporal. Hay mesas y camareros, pero no hay menús, debe "enviarme su apetito", dice Brown, y ninguna factura al final, ya que compró su boleto de $ 90 por adelantado. El precio siempre incluye un aperitivo, 12 platos y 4 combinaciones de vinos, además de un valor agregado intangible: una forma socialmente aceptable de hablar con extraños.
"La comida une a las personas", comentó una mujer llamada Elizabeth, sentada a mi derecha. "Puede que no sepamos nada más el uno del otro, pero sabemos que todos tenemos este interés común, por lo que es un punto de partida".
Asistí a unas 70 personas en el evento al que asistí, el doble de lo que Brown normalmente permite, porque tuvo un coanfitrión famoso por la noche: la escritora de comida Amanda Hesser. Cada uno de los 12 platos que Brown cocinó se basó en recetas de su libro de cocina The Essential New York Times, recientemente publicado, extraído de los archivos del periódico desde la década de 1860. (Te contaré más sobre ese libro y algunas de esas recetas específicas en otra publicación).
Al final de la noche, había conversado con al menos ocho desconocidos e intercambiado tarjetas de visita con algunos. Me enteré de los recuerdos infantiles de una mujer de asados de cerdo en Rumania, intercambié historias sobre el "apocalipsis de nieve" del año pasado en DC y me maravillé de lo diferentes que pueden ser los paladares de las personas. Fue divertido y delicioso, que es exactamente lo que Brown pretendía.
"Estamos tratando de cambiar el esquema de salir por la noche a cenar", dice Brown. "En un restaurante, generalmente terminas en un silo con la persona con la que vas. Queríamos desglosar ese silo, porque interactuar con otros clientes puede agregar a su experiencia y recuerdos de la cena ".
Brown sigue siendo un cocinero incipiente, pero claramente tiene mucho talento. Dejó su trabajo como administrador universitario en Nueva Jersey cuando su esposa consiguió un trabajo en DC hace unos tres años. Al encontrarse en una "encrucijada en la vida, donde tuve la oportunidad de hacer algo nuevo", decidió perseguir un interés de por vida en la cocina. En lugar de la educación culinaria formal, Brown trabajó de forma gratuita en varias cocinas de restaurantes, una práctica llamada puesta en escena (pronunciada "almacenamiento") en la industria, que incluye una temporada en el Minibar de José Andrés, donde se interesó por la gastronomía molecular.
El club de la cena es una forma menos arriesgada de establecer su reputación que invertir en su propio restaurante, y como Brown también se considera un artista (pinta y toca el violonchelo), le gusta poder ofrecer a las galerías tanto los ingresos por el alquiler de su espacio y "un nuevo grupo de globos oculares" que podrían comprar su trabajo.
"Estamos tratando de cambiar el panorama de comer aquí en DC, y establecer el estándar de lo que es un club de cena, ya que ese es un término que se usa muy libremente. Nuestro objetivo es ser conocido como el mejor club de cena en Estados Unidos", dijo Brown. dice. "Es una bendición poder crear estos momentos memorables y felices en la vida de las personas".
Bueno, esa es ciertamente una vocación más alta que los clubes de la cena de antaño, que eran, como concluía ese artículo de Tribune: "todos depravados".
