En mayo pasado, un investigador del Smithsonian viajó a una aldea agrícola en Argentina, donde el documentalista Jorge Prelorán filmó una película hace cuatro décadas. El investigador trajo consigo una copia de la película, la única que existe. Nadie de la aldea había visto la película, Valle Fértil, pero 500 personas se presentaron a su proyección en un gimnasio local. Entre la multitud había dos personas que aparecieron en la película, así como los hijos y nietos de otras personas en la pantalla. Chris Moore, el investigador, dice que muchos de ellos tenían lágrimas en los ojos.
Detrás de la misión de reintroducir el mundo en el trabajo de Prelorán está el equipo de Human Studies Film Archives, parte del departamento de antropología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. The Archives lanzó un centro en línea para su proyecto Prelorán, que ha consistido en preservar sus películas y proyectarlas en todo el mundo. Después del evento en Argentina y las proyecciones en Chile el mes pasado, el restaurado Valle Fértil de Prelorán se muestra por primera vez en los Estados Unidos el 4 de diciembre en el Society for Visual Anthropology Film Festival en Washington, DC. Un clip exclusivo de la película preservada aparece arriba.
Antes de su muerte en 2009, el cineasta argentino-estadounidense hizo más de 60 películas, algunas de las cuales solo tienen una impresión restante. Una vez que fue estudiante de cine en UCLA, Prelorán se lanzó al cine documental a principios de la década de 1960, en un momento de renovado interés en el medio, gracias al equipo más barato y liviano. "Este fue un período en el que había mucha emoción sobre la posibilidad de que se usaran películas antropológicas para la enseñanza", dice el director de archivos Jake Homiak. “Las películas de Prelorán están anidadas en esa misma área”.
El documentalista argentino-estadounidense Jorge Prelorán donó el trabajo de su vida a los Archivos de Cine de Estudios Humanos del Smithsonian en 2005. (Foto de Lorenzo Kelly. Archivos de Cine de Estudios Humanos, Institución Smithsonian) /https://public-media.si-cdn.com/filer/80/c2/80c2390f-805c-4c56-807e-1c078f7f7c3a/2.jpg)
Prelorán dejó Argentina y finalmente se estableció en Los Ángeles. Se le muestra aquí durante el rodaje de Casabindo en 1977. (Foto de Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Al principio, el cineasta se ocupó de temas de ciencias, pero no pasó mucho tiempo antes de pasar a historias más humanistas. "Se enamoró de las culturas, las personas que vivían en zonas muy remotas de Argentina", dice su esposa, Mabel Prelorán, que vive en Los Ángeles. "Para él, fue una revelación ver las luchas de estas personas, el sufrimiento".
La vida como cineasta en Argentina no fue fácil. Tras la desaparición de algunos amigos y un familiar, Prelorán y su esposa decidieron abandonar Argentina. Pero temiendo al régimen militar, el cineasta no quería viajar con parte de su trabajo más político, por lo que pidió a sus amigos que ocultaran los carretes de la película. Los amigos enterraron los carretes en un jardín, donde permanecieron durante mucho tiempo hasta que la cuñada de Prelorán finalmente los llevó al cineasta en Los Ángeles. "Jorge puso esas películas toda su vida", dice su esposa.
A diferencia de otros documentalistas, Prelorán no trataba a sus sujetos como extranjeros. En una de las películas documentales más célebres de todos los tiempos, Nanook of the North, por ejemplo, el cineasta Robert Flaherty describió a su sujeto inuit como un personaje exótico a ser observado. Prelorán, por otro lado, pasó tiempo conociendo a sus súbditos. “Se mantuvo en contacto con la gente hasta que la gente murió. Se convirtieron en parte de nuestra familia extendida ”, dice Mabel Prelorán sobre los sujetos de su esposo.
A diferencia de otros cineastas antropológicos, Jorge Prelorán pasó tiempo conociendo a sus sujetos. Aquí, un fotograma de Chucalezna (1968). (Human Film Film Archives, Smithsonian Institution) La idea de donar su trabajo de la vida al Smithsonian surgió alrededor de 2005, cuando Prelorán escuchó que su amigo coleccionista de películas había donado recientemente. Entonces contactó al Smithsonian, y el archivero Karma Foley viajó a Los Ángeles para recolectar los materiales. Foley pasó varios días organizando las impresiones, que el cineasta había guardado en bolsas con cierre de cremallera en su ático terminado. En ese momento, Prelorán estaba recibiendo quimioterapia. "Estaba siendo muy reflexivo, pensando en su legado", dice Foley.
Una vez que los materiales llegaron a los Archivos, la archivista Pam Wintle dice: "Inmediatamente lanzamos un proyecto para comenzar a preservar la película". Ese esfuerzo implicó hacer una restauración fotoquímica y agregar subtítulos en inglés.
"Muy pocas personas pudieron ver sus películas", dice el miembro del Smithsonian Chris Moore, quien proyectó las películas en Argentina y Chile. "La gente generalmente no sabe mucho sobre quién es él, pero este es un buen primer paso".
The Human Studies Film Archives tiene más de 60 películas de Prelorán y está haciendo trabajos de preservación. Esta imagen fue tomada durante el rodaje de Hermogenes Cayo (1970). (Foto de Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) 
Aquí, un tema de una de las películas de Jorge Prelorán, Damacio Caitruz (1995). (Foto de Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)
