Tome una pila muy grande de almendras sin cáscara, peladas, finamente molidas y una cantidad casi igual de azúcar. Ecco fatto! Ahí tienes! Los ingredientes principales para el mazapán siciliano con una forma y pintura astutas para que parezcan cerezas, naranjas, ciruelas, tunas, tomates y los delicados corderos pascuales que llenan las cajas de pasteles sicilianos en Semana Santa.
Las recetas para estos y otros dulces sicilianos a base de harina de almendras intensamente dulces como pasteles de cassata, cuscinetti con sabor a limón, giros de buccellati y sospiri inflado de clara de huevo (lo que significa suspiros) no son tan complicados.
Pero la fabricación lleva a un maestro educado en una tradición culinaria nacida en los conventos de la isla, transmitida en manos de monjas que la elevan al arte, a diferencia de los santos de yeso y los putti que decoran las iglesias barrocas sicilianas.
Tal es Maria Grammatico, propietaria de Pasticceria del Convento en la ciudad medieval de Erice, situada en la cima del legendario Monte Eryx, con vistas a la escarpada costa oeste de la isla a 2.400 pies por debajo.
Dulces de mazapán de Pasticcerie de Maria Grammatico en Erice, Sicilia. Foto cortesía de Susan Spano.
Durante más de 50 años, Grammatico ha estado dando corderos a Erice Pascual para la procesión del Viernes Santo I Misteri, cuando se llevan escenas de la Crucifixión por la ciudad, galletas de ossa dei morti (huesos de los muertos) para el Día de Todos los Santos y mini di Virgini bizcocho y los montículos de natillas de ricotta rematados con una cereza para que parezcan bosones en todo el mundo, conmemorando así el día de la fiesta de febrero de Santa Águeda, martirizada en el siglo III dC después de que los romanos le cortaran el pecho.
Parece que en Sicilia siempre hay algo oscuro detrás de las tradiciones más coloridas.
La propia historia de Grammatico es un buen ejemplo. Obligado a entrar en un orfanato católico a los 11 años, las monjas le enseñaron cómo hacer pasteles, que se vendieron a la gente del pueblo a través de un portal giratorio en la puerta del convento. Pasó el resto de su infancia leyendo su misal y caminando detrás de los ataúdes en una larga fila de niñas vestidas con velos y vestidos negros. Cuando dejó el convento en 1962, se llevó poco más que sus habilidades para hacer pasteles.
Pero finalmente su pasticceria se convirtió en un hito en Erice gracias, en parte, a Almendras amargas: recuerdos y recetas de una niña siciliana, por la escritora siciliana-estadounidense Mary Taylor Simeti, también autora de la exquisita On Persephone's Island: A Sicilian Journal .
Ahora Grammatico tiene dos pastelerías en Erice y una cafetería, Caffe Maria, donde el espresso espeso y oscuro eleva aún más el azúcar de la pastelería siciliana.
