Una lancha motora de movimiento lento sube por un canal estrecho en Giethoorn, un encantador pueblo ubicado a 75 millas al este de Amsterdam en los Países Bajos que aparentemente está arrancado de las páginas de un libro de cuentos. Llamados "botes de susurros", estos barcos motorizados son el modo de transporte preferido para los 2.620 residentes que viven en Giethoorn, que está relativamente libre de carreteras, a excepción de un puñado de vías que abrazan las afueras. En esencia, viajar en barco es la forma más lógica de moverse por el laberinto de canales aparentemente interminable que comprende Giethoorn, lo que le otorga al pueblo la distinción de "la Venecia de los Países Bajos".
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"La mejor manera de descubrir Giethoorn es desde el agua", dice Gabriella Esselbrugge, una empresaria local, hotelera y residente de séptima generación. “Todos aquí son dueños de un bote. Algunas familias incluso tienen barcos múltiples, uno para los padres y el otro para sus hijos ".
"En la parte antigua del pueblo, muchas de las casas están construidas en pequeñas islas que están completamente rodeadas por los canales", dice ella.
Con raíces que datan del siglo XIII, el pueblo se ganó su nombre después de que los primeros agricultores descubrieran cientos de cuernos de cabra una vez enterrados en el área, restos de una inundación que previamente había devastado el área. Hoy, la bandera de Giethoorn contiene orgullosamente dos cuernos de cabra. Y aunque el pueblo se mantiene cerca de sus raíces (muchos de sus residentes continúan trabajando la tierra hasta el día de hoy), Giethoorn tiene una variedad de comodidades modernas, desde restaurantes y tiendas hasta un parque nacional y varios museos, incluido De Oude Aarde, un galería de gemas y minerales, así como, curiosamente, un museo dedicado a los automóviles.
Si bien los automóviles aún están excluidos de la mayor parte de la aldea, en los últimos años, el ciclismo se ha convertido en un modo de transporte popular aquí, gracias a una serie de senderos para bicicletas.
"En un momento no se podía andar en bicicleta porque los puentes eran demasiado pequeños", explica Esselbrugge, refiriéndose a los más de 175 puentes que cruzan los canales. Sin embargo, en los últimos años, se han construido puentes más grandes para acomodar un aumento en ciclistas
"La mayoría de los puentes están construidos de madera, ya que son menos resbaladizos cuando hay nieve y hielo en el suelo", dice ella. Lo que genera una pregunta importante: ¿qué sucede durante los meses más fríos cuando el agua se congela y cómo se las arreglan los locales para moverse entonces? La respuesta fácil: patinar sobre hielo.
Cuando hace suficiente frío, los canales se congelan y la gente patina sobre hielo para moverse. (iStock / VV-fotos) 
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(FrankvandenBergh / iStock) "La semana pasada hacía tanto frío como para patinar sobre hielo", dice Esselbrugge. “Se pueden ver partes del pueblo que normalmente no son accesibles [en días fríos de invierno] en barco. Esta es también la época del año en que los lugareños están reduciendo los arbustos para reemplazar sus casas tradicionales con techo de paja, por lo que las vistas [desde los canales] ya no están bloqueadas. Es un ambiente completamente diferente ".
Tristemente para aquellos que aman tales tropos de invierno idílicos, Esselbrugge se apresura a señalar que los días helados de Giethoorn se han vuelto pocos y distantes.
"[Ahora, ] la gente se tomará el día libre del trabajo para que sean los primeros en salir al hielo", dice ella. “Es una ocasión especial, ya que no sucede todos los inviernos [más]. Cuando era más joven, ocurría anualmente, pero ahora tenemos suerte si lo hace una vez al año ".
En lo que va de año, los canales se han congelado solo una vez, y la última fue varios años antes. Pero Esselbrugge tiene la esperanza de que el pueblo se convierta nuevamente en un paraíso invernal. Sin embargo, sea cual sea la temporada, parece que el sentido de comunidad en el pueblo es uno de los mayores atractivos para residentes y visitantes por igual.
"Cuando vienes aquí, eres parte de la aldea", dice ella. "Queremos que Giethoorn se sienta auténtico, por lo que hay residentes que abrirán sus puertas para que la gente pueda ver cómo vivimos. Te hace sentir como parte de la familia".
