El Tribunal Superior de Botswana en Gaborone votó por unanimidad el martes para revocar las leyes de la era colonial que criminalizan la homosexualidad, un fallo histórico que los activistas LGBTQ en África están aclamando como una victoria.
Según Kara Fox de CNN, el veredicto surgió de un caso presentado por Letsweletse Motshidiemang, una estudiante de 21 años de la Universidad de Botswana, quien argumentó que las leyes que prohibían la homosexualidad violaban sus derechos constitucionales. Finalmente, los jueces del tribunal superior estuvieron de acuerdo.
“¿Qué interés público convincente necesita una ley de este tipo? No hay víctima ", dijo el juez Michael Leburu, según Ryan Lenora Brown, de Christian Science Monitor, que estaba en el juzgado, como informa Carl Collison de Mail & Guardian .
Leburu también sostuvo que "[una] sociedad democrática es una que abarca la tolerancia, la diversidad y la mentalidad abierta", y que las leyes ahora extintas eran perjudiciales para la nación en su conjunto.
"La inclusión social es fundamental para acabar con la pobreza y fomentar la prosperidad compartida", dijo Leburu.
El código penal de Botswana había definido previamente la homosexualidad como "conocimiento carnal de cualquier persona contra el orden de la naturaleza", y lo castigaba con una pena máxima de siete años de prisión. Kimon de Greef, del New York Times, informa que el país prohibió por primera vez la homosexualidad a fines del siglo XIX, cuando estaba bajo el dominio británico. "Desde 1860 en adelante, el [Imperio Británico] extendió un conjunto específico de códigos legales y de derecho consuetudinario en todas sus colonias, entre ellas leyes que prohíben las relaciones sexuales entre hombres", según la conversación.
Las propias leyes británicas contra la homosexualidad se remontan al siglo XVI. En 1861, los victorianos británicos redactaron la Sección 377 del Código Penal de la India, que convirtió la homosexualidad en un delito punible y fue "una ley modelo en más de un sentido", según un informe de Human Rights Watch de 2008.
"Fue un intento colonial de establecer estándares de comportamiento, tanto para reformar a los colonizados como para proteger a los colonizadores contra las fallas morales", continúa el informe. "Su influencia se extendió por Asia, las islas del Pacífico y África, en casi todas partes ondeó la bandera imperial británica".
El Reino Unido comenzó a despenalizar la homosexualidad en la década de 1960, y algunas de sus antiguas colonias, entre ellas Australia, Sudáfrica y Belice, han revocado sus propias leyes contra la sodomía. India anuló la Sección 377 el año pasado. Pero la política LGBTQ en todo el mundo sigue impactada por el legado del Imperio Británico de criminalizar la homosexualidad. Como informa De Greef, "De los más de 70 países en todo el mundo que criminalizan la homosexualidad, más de la mitad alguna vez estuvieron bajo el dominio británico".
El mes pasado, el tribunal superior de Kenia votó a favor de una ley de la era colonial que prohíbe las relaciones entre personas del mismo sexo. Y en toda África, los grupos LGBTQ han luchado para ganar aceptación. Más de 30 países africanos tienen leyes que prohíben las relaciones homosexuales y en algunas naciones, incluido Sudán y partes de Somalia y Nigeria, la homosexualidad se castiga con la muerte. Una encuesta de 2013 de Pew encontró un "rechazo generalizado" de la homosexualidad en el continente.
En este contexto de discriminación, el reciente fallo en Botswana ha sido elogiado por activistas LGBTQ, quienes dicen que la sentencia puede ayudar a mejorar el acceso de la comunidad a servicios vitales de salud y legales.
"Este juicio puede hacer un cambio masivo para nuestras vidas", dijo Anna Mmolai-Chalmers, coordinadora del grupo de derechos LGBTQ con sede en Botswana Legabibo, a Fox de CNN. "El tribunal ha confirmado nuestra dignidad, nuestra privacidad y nuestra libertad ... Significa libertad".
