La Gran Esfinge, las pirámides de Giza, los templos de Luxor: si has estado en Egipto, probablemente los hayas visto. La próxima vez, puede intentar poner el Faro de Pharos en su lista de deseos egipcia, y no se preocupe de que esté en el fondo de un puerto. Un nuevo museo propuesto para la ciudad egipcia de Alejandría tiene como objetivo llevar a los visitantes a tesoros hundidos que no han sido vistos por el público en más de 1.400 años.
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En los trabajos desde 1996, el plan para construir un museo submarino en el área de Eastern Harbour de la Bahía de Abu Qir de Alejandría ha sido revivido nuevamente. Mamdouh al-Damaty, ministro de antigüedades de Egipto, anunció en septiembre que el país estaba nuevamente preparado para avanzar con el ambicioso plan.
"Esta área fue una de las áreas más importantes del mundo durante aproximadamente 1, 000 años", dice Mohamed Abd El-Maguid, jefe del departamento de actividades subacuáticas del Ministerio de Antigüedades. “En cinco metros de agua, tenemos estos restos de palacios y templos, pero nada que la gente pueda ver con sus propios ojos. Tener un museo como este atraerá a más turistas que ayudarán a que la economía se mueva nuevamente ”.
La idea de un museo submarino surgió por primera vez hace 20 años, cuando los funcionarios egipcios comenzaron a estudiar cómo proteger mejor los valiosos artefactos en Alejandría de una mayor degradación. Por el momento, las reliquias están amenazadas por la contaminación en la bahía, la caza furtiva por parte de buzos y los daños causados por los anclajes de los barcos de pesca. Un museo ayudaría a salvaguardar las reliquias restantes no solo como una estructura física, sino también como un área protegida que podría ser monitoreada, dice El-Maguid.
Después de 1997, la UNESCO se involucró, ayudando a definir un posible proyecto de museo. En 2006, las partes interesadas se reunieron en un taller de mesa redonda para refinar aún más los objetivos del proyecto, pero todo se suspendió en 2011 después de la Revolución del 25 de enero y la consiguiente agitación política. Las conversaciones se reanudaron en 2013.
El-Maguid tuvo una reunión con al-Damaty en septiembre pasado durante la cual dice que el ministro afirmó el compromiso de construir un museo submarino en Alejandría, y que anticipa que los estudios de viabilidad del sitio comenzarán tan pronto como se asegure la financiación. No se espera que el gobierno egipcio, sin dinero en efectivo, contribuya con dinero al proyecto, dice El-Maguid, pero las entidades privadas han expresado su interés en ayudar, incluidas las corporaciones chinas. Según un informe de política del Centro de Estudios Chinos de la Universidad Stellenboch en Sudáfrica, Hutchison Whampoa y otras compañías chinas ya han realizado importantes inversiones en los proyectos de infraestructura y reurbanización de puertos de Egipto.
"Los chinos están entrando en vigor", dice El-Maguid. "Pero parte del estudio de factibilidad sería cómo financiar el museo".
El plan es construir el museo submarino en el área de Eastern Harbour de la Bahía de Abu Qir de Alejandría. (© Jacques Rougerie Architecte) 
El diseño de Jacques Rougerie presenta un edificio interior a orillas de la bahía conectado a una estructura sumergida en el agua. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Los túneles de fibra de vidrio llevan a los visitantes al fondo del mar, a unos 20 pies debajo de la superficie, donde se encuentran más de 2.500 reliquias. (© Jacques Rougerie Architecte) En 2008, el arquitecto francés Jacques Rougerie se enteró del proyecto y contactó al Ministerio de Antigüedades de Egipto para ofrecer sus servicios para crear representaciones conceptuales. Lo que resultó es un diseño fascinante que evoca la profunda conexión de Egipto con el pasado.
El diseño de Rougerie presenta un edificio interior a orillas del puerto oriental de la bahía de Abukir, conectado a una estructura sumergida en el agua. Una serie de túneles de fibra de vidrio lleva a los visitantes al fondo del mar, a unos 20 pies debajo de la superficie, donde se encuentran más de 2.500 reliquias. Algunos, como los bloques masivos que se cree que son los restos del faro de Pharos, una vez de 450 pies de altura, que fue una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo antes de caer en la bahía en el siglo XIII, están parcialmente enterrados.
Rematado por cuatro edificios altos con forma de velas de faluca, el velero tradicional de madera del Nilo, el diseño de Rougerie permitiría a los visitantes ver los artefactos tal como han estado durante siglos, incluidos los que se cree que son los restos del palacio de Cleopatra VII. —La de la tragedia de Shakespeare—, así como los bustos de su hijo, Cesarión, y su padre, Ptolomeo XII. Rougerie estima que la construcción tomaría aproximadamente dos años, más el tiempo requerido para completar las encuestas y la planificación del sitio.
"[Una] larga pasarela se abre bajo un inmenso espacio acuático, inundado con sol y destellos danzantes de una increíble colección de estatuas y reliquias en la Bahía de Alejandría y en Abu Qir", explica Rougerie en un video que demuestra su concepto. "Estas señales conmovedoras del pasado se ven realzadas por una escenografía que combina la magia y la belleza del mundo submarino".
Rougerie cita a Julio Verne como la inspiración para gran parte de su trabajo, que incluye hábitats submarinos, laboratorios marinos y centros de investigación. También ha presentado propuestas para construir algunos diseños bastante fantásticos, incluida la ciudad flotante de Mériens, con forma de manta raya, y el SeaOrbiter, un medio rascacielos medio submarino destinado a permitir a los investigadores navegar y estudiar los mares 24/7. Los diseños son intencionalmente pelágicos y extraños: al construir estructuras que recuerdan la vida marina, Rougerie trabaja para llamar la atención sobre la "belleza y fragilidad del mar y su papel fundamental en la historia de la humanidad", según su sitio web.
Rougerie dice que un museo de este tipo en Alejandría no solo ayudaría a revivir el turismo en la ciudad, sino que también ayudaría a facilitar una mayor investigación sobre las ruinas allí. Se solicitará y elegirá un diseño final después de otros estudios de viabilidad.
"Visualizamos una escuela de arqueología subacuática con resonancia internacional como parte de las instalaciones del museo", dice Rougerie. "El público podría ayudar al trabajo de los arqueólogos en tesoros arqueológicos como el palacio de Cleopatra o la corte real que han estado ocultos al público durante miles de años".
El diseño de Rougerie permitiría a los visitantes ver los artefactos tal como han estado durante siglos. (© Jacques Rougerie Architecte) Los académicos aún debaten cuándo y cómo los palacios, las salas de conferencias, las casas y los templos de Alejandría, que alguna vez fueron grandes, quedaron sumergidos. En parte a través de estudios de núcleos de sedimentos en la bahía y excavaciones de restos debajo de la actual Alejandría, parece haber sido una destrucción lenta causada por terremotos, tsunamis y erosión por el mar. Es muy posible que las aguas del mar Mediterráneo oriental inundaran gradualmente la ciudad entre los siglos VI y VII d. C.
Los tesoros allí se han conservado notablemente bien durante los siguientes 14 siglos, incluso en aguas relativamente contaminadas y a pesar de un proyecto de construcción de rompeolas de 1993 que se cree que destruyó muchos artefactos por accidente. Las recientes inmersiones del arqueólogo submarino francés Franck Goddio han revelado estatuas con los rostros de Ptolomeo y Cleopatra, esfinges de cocodrilos con cabeza de halcón y sacerdotes con frascos de dosel.
Ulrike Guérin es un abogado de la UNESCO responsable de la Convención de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático, un acuerdo de los países miembros de la ONU para fortalecer la salvaguarda y conservación de valiosos artefactos sumergidos en sus aguas.
Guerin dice que espera que pasen dos o tres años antes de que comience cualquier movimiento real. Pero agrega que la construcción exitosa de un museo en la bahía de Abu Qir cambiaría el panorama de la investigación y la educación en los restos arqueológicos de una parte importante de la historia de Egipto.
"Este tipo de museo podría cambiar la forma en que vemos el patrimonio submarino", dice Guérin. “Es difícil, porque no puedes ir allí, y es un verdadero problema ver esa auténtica herencia sin tener que sacarla y secarla. Nunca se puede mostrar toda Alejandría, es enorme, pero partes de ella cambian la mente ”.
Aunque puede ser más simple desde el punto de vista logístico exhumar algunos de los artefactos e instalarlos en un museo sobre el suelo, El-Maguid dice que el hecho de que estén bajo el agua ofrece a Egipto la oportunidad de crear un museo completamente nuevo para agregar a la colección de 37 museos terrestres que ya existen en el país.
"Los restos fijos, como los frontones de los grandes edificios, no se pueden sacar", dice El-Maguid. “También tenemos más de 2 millones de objetos en Egipto, todos en la superficie. Si tuviéramos que sacarlos del agua, ¿cuál sería la diferencia? Aquí tenemos algo nuevo ".
Actualmente no existe ningún otro museo como este, aunque existe una versión más pequeña de prueba de concepto de un museo submarino en China en el Museo Subacuático Baiheliang cerca de la Presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze. Con túneles revestidos de concreto con ojos de buey, los visitantes pueden ver peces de piedra tallada de siete pies de largo que alguna vez ayudaron a medir los cambios en el nivel del río.
Mientras tanto, la UNESCO continúa con sus planes de crear varias exposiciones en línea de sitios submarinos, como en Pavlopetri en Grecia. Se está realizando un proyecto para crear una recreación virtual de las ruinas de la ciudad a través de fotografías y escaneos 3D.
"El reino submarino es un misterio, y la arqueología submarina también es un misterio, así que tienes un misterio al cuadrado", dice El-Maguid. “Si no puedes ver, no puedes entender, y si no puedes entender, no puedes apreciar. Estamos tratando de llamar la atención sobre lo que tenemos aquí, mantenerlo lo más intacto posible, ponerlo a disposición de todos y tratar de agregar capítulos a los libros de historia ".
