Bonnie Erickson diseñó y construyó la inimitable Miss Piggy en 1974 para un primer especial de televisión "Muppets", producido por Jim Henson. Títeres, accesorios y guiones gráficos de la prolífica carrera de Henson se presentan en la exposición itinerante "El mundo fantástico de Jim Henson". Anika Gupta habló con Erickson.
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Has estado diseñando muppets y mascotas durante años. ¿Qué te atrae de ellos?
La creación de mundos: todo el proceso de diseño de personajes, armar una historia de fondo, darles a los personajes un entorno en el que puedan prosperar y elegir actores que les den vida.
¿Por qué los títeres atraen tanto a adultos como a niños?
Han sido una tradición en todo el mundo durante miles de años como una forma de contar historias. Pero, hasta hace poco, no han sido apreciados en los Estados Unidos. Ahora, sin embargo, los títeres están encontrando un nicho en las artes: danza, teatro e incluso ópera. Creo que la gente aprecia la habilidad de los artistas, así como el arte de los títeres. Le debemos mucho a la visión [del creador de los Muppets] Jim Henson.
¿Quién inspiró el personaje de Miss Piggy?
Mi madre vivía en Dakota del Norte, donde Peggy Lee cantaba en la estación de radio local antes de convertirse en una famosa cantante de jazz. Cuando creé Miss Piggy por primera vez, la llamé Miss Piggy Lee, como una broma y un homenaje. Peggy Lee era una mujer muy independiente, y Piggy ciertamente es lo mismo. Pero a medida que la fama de Piggy comenzó a crecer, nadie quería molestar a Peggy Lee, especialmente porque admiramos su trabajo. Entonces, el nombre del Muppet fue acortado a Miss Piggy.
De todos los personajes que has diseñado, ¿cuáles están entre tus favoritos?
Statler y Waldorf, los dos viejos que interrumpieron desde el balcón en el Show de los Muppets. Podía imaginarlos en el Yale Club bebiendo brandy, rodeados de retratos de sus predecesores. Otro fue Zoot, el saxofonista calvo y de cabello azul de la banda Muppet "Electric Mayhem". Fue diseñado a partir del músico Gato Barbieri, basado en un bosquejo rápido que hice cuando lo vi actuar en un club de jazz.
Digamos que obtienes un contrato para hacer un personaje. ¿Cómo funciona tu proceso creativo?
Bueno, déjame tomar el Philly Phanatic como ejemplo. Los gerentes se nos acercaron para diseñar una mascota que pudiera alentar a los fanáticos a traer a sus familias a los juegos. Así que tuvimos que diseñar un personaje que fuera amigable para los niños, que fuera juguetón y un poco irreverente, pero no demasiado tonto. Habíamos escuchado de los Filis que su multitud había abucheado al conejito de Pascua, por lo que fue un desafío encontrar algo que no iba a hablar mal a su audiencia. Queríamos un personaje que tuviera una vida y una historia. Muchos de nuestros personajes siguen actuando hoy. Creamos Youppi para los Expos de Montreal, y cuando el equipo se mudó de Montreal, Youppi se quedó sin hogar. Entonces fue acogido por el equipo de hockey. En mi opinión, siempre he pensado que estos personajes tienen vida, por lo que son agentes libres de muchas maneras. Cuando pierden un equipo, salen y tratan de encontrar otro trabajo.
¿Qué se necesita para que un personaje se convierta en una leyenda, como sucedió con Miss Piggy and the Phanatic?
Bueno, hay tres factores. Primero, necesitas un buen diseñador y un buen concepto. Y en el caso de los titiriteros, se necesita un muy buen intérprete. Y luego el cliente debe ser muy atento y usar bien el personaje. Cuando juntas todas estas piezas, tienes al menos una oportunidad de crear un personaje que atraiga a la gente.
Diseñó y construyó "Miss Piggy" en 1974 para The Muppets de Jim Henson. (Wayde Harrison) 
Bonnie Erickson con Statler en 1975. (Wayde Harrison)
