Los coleccionistas de sellos dedicados generalmente tienen sueños inverosímiles. Por ejemplo, para encontrar, entre las cartas de amor de un abuelo, un sobre con un avión impreso al revés. O, en un mercado de pulgas en Atenas, un sello que ningún otro filatelista había visto antes. Pero hay un sueño tan loco que ningún coleccionista lo imagina: poder agregar a un álbum un sello con su propia cara.
Este sueño imposible se ha hecho realidad para un hombre que comenzó a coleccionar sellos a la edad de diez años, en Liverpool, Inglaterra. Su nombre es John Lennon, uno de los cuatro Beatles fabulosos, y su sello acaba de ser emitido por el Servicio Postal de los Estados Unidos como parte de la serie Music Icons. Impulsado por el nuevo sello, el Museo Postal Nacional del Smithsonian ha vuelto a exhibir la propia colección de Lennon por primera vez desde 2006 (aunque se ha exhibido en otros lugares en los años intermedios).
La colección de sellos de Lennon se inspiró en su primo fallecido Stanley Parkes, quien le regaló el clásico álbum de Mercury (con una foto del dios Mercury en la portada) cuando John tenía 10 años. El nuevo propietario del álbum escribió su nombre en la página del título, después de borrar el de Stanley, y debajo de él su dirección en ese momento: 451 Menlove Ave., Woolton, Liverpool. (La casa de su tía Mimi, más tarde comprada por Yoko Ono y entregada al National Trust.) Cuando era niño, Lennon prefiguraba su futuro de descaro contracultural al dibujar bigotes y barbas en las imágenes del libro de la reina Victoria y el rey Jorge VI.
El álbum llegó al Smithsonian cuando el curador del Museo Postal, W. Wilson Hulme, quien murió en 2007, leyó un artículo sobre que había sido comprado en una subasta en Londres por un vendedor de libros raros. La primera vez que escribí sobre el álbum fue cuando se exhibió en 2005, especulando que la mayoría de los chicos jóvenes solo quieren ser geniales, y que coleccionar sellos podría parecer vergonzosamente poco cool. Pero Hulme me dijo en ese momento: "No había nadie más genial que John Lennon". ¡Amén!
La colección de sellos de Lennon se inspiró en su primo fallecido Stanley Parkes, quien le regaló el clásico álbum de Mercury (con una foto del dios Mercury en la portada) cuando John tenía 10 años. (Museo Postal Nacional) Era, y sigo siendo, un entusiasta fanático de los Beatles, y escribir sobre Lennon, el coleccionista de sellos, me permitió repensar su arte. Como escritor y letrista, Lennon fue, en cierto sentido, un heredero del genio caprichoso de Lewis Carroll, el escriba que escribió: “Twas brillig, y las tortugas slithy. Hicieron giros y gimbles en el wabe: todos miserables eran los borogoves ... "
Sostendría, como igual a ese versículo loco, las palabras de Lennon para "Yo soy la morsa".
Sentado en una hojuela de maíz
Esperando a que llegue la camioneta
Camiseta de la Corporación, estúpido y sangriento martes
Hombre, has sido un chico travieso
Dejaste crecer tu rostro, yo soy el hombre huevo
Son los hombres de huevo
Yo soy la morsa
Goo goo g'joob
"El camino y la procedencia del álbum son algo turbios", me dijo Hulme. "Tratamos de rastrear el camino que había tomado, pero como suele ser el caso, la casa de subastas no nos dio mucha información".
La tía de Lennon, Mimi, mantenía correspondencia con familiares en Nueva Zelanda, por lo que había recogido los sellos de las cartas. (Museo Postal Nacional) La colección se había vendido una vez antes en Christie's, y durante un tiempo antes había sido propiedad de un distribuidor privado. Pero, en primer lugar, cómo llegó al mercado sigue siendo un misterio. El museo se puso en contacto con Stanley Parkes, el propietario original, para verificar que el libro era, de hecho, el que le regaló a su primo. El museo ha publicado recientemente la carta que recibió el 22 de junio de 2005 de Parkes, quien murió en 2016.
Es extraordinario que me contactes sobre John's Stamp Album.
John y yo crecimos juntos y estábamos muy, muy cerca el uno del otro, de hecho, él era como un hermano pequeño para mí. De hecho, le transmití cosas como mis 300 Dinky Toy Cars y mis Mecanno Sets, que fueron fabricados por la muy famosa Liverpool Toy Manufacturing Company y Mecanno Set Makers. Todos sus productos se exhiben en un museo de Liverpool en los muelles de Albert, donde la Caverna de la ciudad de los Beatles tiene su atracción turística sobre los Beatles, etc. a mí mismo "Apuesto a que ese es mi álbum de sellos que le di a John", porque en ese momento no se informó que mi nombre estaba en la portada.
Lo interesé en la colección de sellos y él continuaría recolectando sellos él mismo después de que le diera mi álbum de sellos. Especialmente porque la tía Mimi correspondía con nuestra gran cantidad de parientes en Nueva Zelanda. El coleccionismo de sellos fue muy bueno para mejorar las lecciones de geografía en la escuela.
Él sí que heredó el Stamp Album de mí y lo alenté a que se interesara por él. ¿Cómo llegó a terminar en un Museo Americano, fue un coleccionista privado?
Las 150 páginas del álbum Mercury ahora contienen 565 sellos, aunque las anotaciones en la primera página de Lennon, escritas sobre el nombre de su primo borrado, muestran el número 657 entre comillas, y el número 800 tachado. Más misterios ¿Era el objetivo esperado de 800 Lennon? Fueron algunos de los sellos en el álbum, tal vez los recogidos por Parkes, intercambiados o descartados por no estar a la altura del joven John.
El nuevo propietario del álbum escribió su nombre en la página del título, después de borrar el de Stanley, y debajo de él su dirección en ese momento: 451 Menlove Ave., Woolton, Liverpool. (Museo Postal Nacional) Hume me señaló que los coleccionistas jóvenes a menudo se sienten más atraídos por el color que la rareza, y muchos de los sellos en las páginas tituladas "Nueva Zelanda" y "Estados Unidos" son gratamente coloridos. También dijo que los jóvenes con frecuencia pierden interés en coleccionar sellos cuando su interés en el sexo opuesto lo reemplaza. O, en el caso de Lennon, cuando se convierten en músicos de rock and roll de fama mundial.
En algún momento, el joven Lennon pegó su último sello en su libro verde, dejó el álbum y cogió una guitarra. El resto es historia musical, pero en el Museo Postal, la historia de la filatelia sigue viva.
Por desgracia, el propietario del álbum no vivió para ver su propia cara famosa en un sello estadounidense. Como conté tristemente en esa primera pieza:
"Mi conexión con este poeta fuera de ritmo se cortó inesperadamente en 1980 cuando, sentado en mi apartamento de Manhattan, justo al otro lado del Dakota, con las ventanas abiertas en una noche inusualmente cálida de diciembre, escuché los disparos que lo mataron".
"John Lennon: The Green Album" estará en exhibición en el National Postal Museum en Washington, DC hasta el 3 de febrero de 2019.
