Después de una serie de llamadas telefónicas con líderes mundiales que incluyeron al primer ministro de Pakistán y al presidente de Taiwán (una figura con la que ningún presidente estadounidense se ha comunicado desde 1979), no cabe duda de que es improbable que la manera descarada de hablar del presidente electo Donald Trump sea improbable. ser suavizado por la gravedad de su nuevo papel. El uso de Twitter de Trump para defender algunas de estas conversaciones ilustra el papel inextricable que ahora juegan las redes sociales en la diplomacia internacional, y demuestra que la velocidad de la comunicación, que alguna vez se consideró un activo para las relaciones exteriores, ahora podría ser una responsabilidad.
La puntualidad ha sido un problema de los primeros enredos extranjeros de los Estados Unidos. Cuando Thomas Jefferson asumió el cargo en 1801, la correspondencia extranjera entre los nacientes Estados Unidos y otras potencias se produjo a través de cartas, que viajaban lentamente a través de los océanos. En al menos un caso, esta tardanza tuvo resultados desastrosos. Durante la Primera Guerra de Berbería, los piratas del norte de África se apoderaron de los buques mercantes estadounidenses y retenían a sus tripulaciones para pedir rescate. Jefferson envió cartas a los líderes de las naciones agresoras como un intento de evitar un conflicto prolongado. Expresó su "sincero deseo de cultivar la paz y el comercio con [sus] súbditos", pero las cartas llegaron demasiado tarde. El Pasha de Trípoli y los líderes de los Estados de Berbería ya habían declarado la guerra a los Estados Unidos.
La invención del telégrafo por Samuel Morse en 1844 disminuyó significativamente el tiempo que llevó enviar y recibir mensajes, pero la nueva tecnología no encontró una base firme en el gobierno durante dos décadas, lo cual es irónico, considerando que Morse envió el primer telegrama. desde Washington, DC Durante su primer año de presidencia, Abraham Lincoln solo envió aproximadamente un telegrama por mes. La instalación de una oficina de telégrafos en el Departamento de Guerra en 1862 finalmente le dio la oportunidad de hacer un uso regular de los telegramas, y pronto sus palabras inundaron las líneas receptoras de los generales de la Unión. Pero Lincoln aún no pudo hacer contacto rápido con funcionarios extranjeros; La línea telegráfica transatlántica no se colocaría hasta 1866, un año después de la muerte de Lincoln.
Alexander Graham Bell realizó por primera vez una exitosa llamada telefónica en marzo de 1876, abriendo una posibilidad completamente nueva para una comunicación rápida. El presidente Rutherford B. Hayes fue en realidad uno de los primeros adaptadores de la nueva tecnología. Instaló un teléfono en la Casa Blanca, al que se podía llegar marcando "1". Desafortunadamente, Hayes no tuvo muchas oportunidades para hablar; El Departamento del Tesoro era el único lugar con una línea a la Casa Blanca.
Las llamadas de larga distancia avanzaron esporádicamente, con voces disparadas en trayectorias unidireccionales entre Virginia y París en 1915, y luego desde un barco en el Atlántico hasta la costa en 1916. La primera llamada telefónica transatlántica oficial ocurrió el 7 de enero de 1927, entre Nueva York y Londres. Un año y medio después, Calvin Coolidge se convirtió en el primer presidente en conectarse con un funcionario extranjero en Europa, Alfonso III de España.
Después de agradecer al rey por el apoyo de España al Pacto Kellog-Briand, un tratado internacional destinado a evitar el uso de la guerra como método para resolver disputas , Coolidge se lanzó a un soliloquio sobre el valor de la nueva maravilla tecnológica:
“Agradezco este enlace agregado, no menos fuerte porque es invisible, entre España y Estados Unidos. Creo que es cierto que cuando dos hombres pueden hablar juntos, el peligro de cualquier desacuerdo grave se reduce enormemente y que lo que es cierto para los individuos es cierto para las naciones. El teléfono internacional, por lo tanto, que lleva la calidez y la cordialidad de la voz humana, siempre corregirá lo que podría malinterpretarse en la palabra escrita ".
Los sentimientos de Coolidge fueron repetidos por Ogden H. Hammond, el embajador estadounidense en España, quien también estuvo presente en la histórica llamada. "A menudo se ha señalado que la comunicación fácil y rápida evita malentendidos", dijo.
Para ese momento, la cantidad de teléfonos interconectados en Canadá, México, Cuba, Europa y los EE. UU. Ya era de 26 millones. Los Estados Unidos establecieron contacto telefónico con Australia en 1930, con India en 1933, Japón en 1934 y China en 1937. En celebración del contacto con China, la Primera Dama Eleanor Roosevelt intercambió saludos con Soong Mei-Ling, la esposa de Chiang. Kai-Shek.
Las comunicaciones telefónicas continuaron a buen ritmo desde ese punto, con líderes mundiales que se conectaban regularmente durante períodos de crisis como la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Los presidentes estadounidenses, desde Franklin D. Roosevelt hasta Richard Nixon, incluso grabaron en secreto llamadas telefónicas y otras conversaciones, y se establecieron líneas directas entre Washington y potencias extranjeras como la Unión Soviética (aunque nunca hubo un "teléfono rojo" en la Casa Blanca).
Hoy, la facilidad de la comunicación internacional ha llegado al punto en que es posible que un presidente publique un mensaje de 140 caracteres para que todo el mundo lo vea en segundos. Para Diana Owen, profesora de ciencias políticas y comunicación en la Universidad de Georgetown, la rapidez y visibilidad de las redes sociales está llevando a situaciones sin precedentes en las que la personalidad de cada nuevo presidente tiene repercusiones casi inmediatas para el mundo.
"Creo que la velocidad va en detrimento de la política exterior", dice Owen. “La política exterior es algo que necesita una reflexión cuidadosa, donde las personas que son expertas en el área trabajan de manera digna. Las redes sociales son más un mundo de entretenimiento y convierten la política exterior en entretenimiento ".
La primera llamada telefónica transatlántica de Coolidge fue en sí misma un tipo de espectáculo, se trató como un evento de prensa, pero no sentó un precedente en el que los futuros presidentes realizaran tales negocios en público. El salto de los teléfonos a la comunicación por Internet ha volado las discusiones de política exterior que antes eran privadas. Las discusiones de política exterior están sucediendo en el ojo público, a menudo sin la historia y el contexto que una vez acompañaron los comunicados de prensa. En este mundo, para tomar prestadas las palabras del embajador de Coolidge, la "comunicación fácil y rápida" podría producir más malentendidos de lo que previene.
