El año 2018 marca el 150 aniversario de uno de los grandes noviazgos en la historia de Estados Unidos, el cortejo de una poco entusiasta Olivia Langdon, de 22 años, por un Samuel Langhorne Clemens de 32 años completamente enamorado, mejor conocido como Mark Twain.
Como aprendí por primera vez mientras visitaba la ciudad natal de Twain, Hannibal, Missouri, en preparación para enseñar "Aventuras de Huckleberry Finn", los contrastes entre los dos eran realmente drásticos, y las perspectivas de su eventual unión eran extremadamente pobres. Olivia Langdon, conocida como Livy, era una pascua completamente apropiada, mientras que Sam era un hombre rudo del oeste. Livy provenía de una familia que era rica y bien educada, mientras que Sam había crecido pobre y dejó la escuela a los 12 años. Era completamente piadosa, mientras que él era un hombre que sabía fumar, beber y jurar.
En el día de San Valentín, su historia es un recordatorio del verdadero significado del amor. A pesar de muchos desafíos, una vez unidos, nunca se dieron por vencidos y disfrutaron de 34 años de matrimonio.
La joven olivia
Olivia Langdon nació en 1845 en Elmira, Nueva York, en un rico comerciante de carbón. Su padre, Jervis Langdon, era profundamente religioso pero también muy progresista: apoyó a Elmira College, que había sido fundada en 1855 como una de las primeras en los Estados Unidos en otorgar títulos de licenciatura a mujeres. También fue un ferviente abolicionista que se desempeñó como conductor en el ferrocarril subterráneo, que ofrecía refugio y ayuda a los esclavos escapados del sur. Incluso ofreció refugio a un fugitivo Frederick Douglass, uno de los más grandes abolicionistas de Estados Unidos, que se convirtió en un amigo de toda la vida.
Su madre, también Olivia, participó activamente en muchas organizaciones cívicas y fue una gran defensora de la educación de sus hijos. La joven Olivia sufrió una delicada constitución toda su vida. Cuando era adolescente estuvo postrada en cama durante dos años después de una caída en el hielo.
Mark Twain y el amor a primera vista
Nacido en 1835 y criado en el río Mississippi en Hannibal, el joven Samuel Clemens trabajó como maquinista, piloto de un barco fluvial, minero y escritor. Su primer éxito literario nacional llegó en 1865 con "La rana saltarina celebrada del condado de Calaveras", una historia sobre una rana y un hombre que apostaría por cualquier cosa.
Pronto se trasladó a escribir viajes, enviando despachos desde Hawai (entonces las Islas Sandwich) antes de embarcarse en 1867 para Europa y Medio Oriente a bordo del barco de vapor Quaker City. Clemens luego improvisaría sus despachos del viaje en un libro que se convirtió en un éxito de ventas del siglo XIX, "Los inocentes en el extranjero".
Fue a bordo de la Ciudad Cuáquera que Clemens vio por primera vez una fotografía de Livy. Su hermano menor, Charles, que luego se sumaría a la fortuna del carbón de su padre, se hizo amigo de Clemens en el viaje y le mostró una foto de su hermana. Clemens más tarde afirmó que fue amor a primera vista.
Cortejando a la "niña más querida del mundo"
De vuelta en los Estados Unidos, Clemens aceptó una invitación de Charles para visitar a su familia en Elmira. A los pocos días de conocer a Livy en 1868, le propuso matrimonio. Ella lo rechazó. Clemens luego escribió:
“Dijo que nunca podría o me querría, pero se propuso hacer de mí un cristiano. Le dije que tendría éxito, pero que mientras tanto, sin darse cuenta cavaría un pozo matrimonial y terminaría cayendo en él ”.
Aunque Livy rechazó la propuesta de Sam, ella se ofreció a mantener una correspondencia con él como "hermano y hermana". Él le escribió al día siguiente y siguió escribiendo durante 17 meses, un total de más de 180 cartas. Uno de ellos dice lo siguiente:
“Livy querida, ya envié la carta de hoy, pero estoy tan orgullosa de mi privilegio de escribirle a la niña más querida del mundo cada vez que lo deseo, que debo agregar algunas líneas solo para decir que te amo, Livy. Porque yo te amo ... como el rocío ama las flores; los pájaros aman la luz del sol; como las madres aman a su primogénito ...
PD: he leído esta carta y es frívola, tonta y cachonda. Desearía haberme acostado cuando volviera, sin escribir. Dijiste que nunca debo romper una carta después de escribírtela, así que te la envío. Quemalo, Livy, no pensé que estaba escribiendo con tanta payasidad y descuido. Tenía demasiado buen humor para escribir cartas sensatamente.
Los padres de Livy tenían buenas razones para ser escépticos acerca de Clemens, relativamente inculto y sin educación, y le pidieron referencias a sus amigos del oeste. Como Clemens informó más tarde, sus amigos hicieron poco para tranquilizarlos, informando que era salvaje y sin Dios, un rover inestable "que se emborrachó más de lo necesario". Pero Sam ya les había dicho eso, lo que parecía confirmar su honestidad. . Además, trató de reformarse a sí mismo, por un tiempo, dejó de beber y asistió a la iglesia regularmente.
El matrimonio, el hogar lujoso y las tribulaciones del amor
A pesar de las objeciones iniciales de los Langdon, Jervis Langdon le gustó a Sam, quien pronto se ganó el corazón de Livy. En la primera salida de la pareja, asistieron a una lectura de Charles Dickens, y en un esfuerzo por elevar el carácter de su novio, Livy comenzó a enviarle copias de los sermones de uno de los predicadores más famosos de Estados Unidos, Henry Ward Beecher.
Anunciaron su compromiso en febrero de 1869. Un año después, se casaron.
Mark Twain con su familia (Wikimedia Commons) Para sorpresa de Clemens, su suegro proveyó generosamente a los recién casados, comprándoles una hermosa casa en Buffalo, Nueva York, con personal de servicio. También le otorgó a Clemens un préstamo para comprar una participación en un periódico local. "The Innocents Abroad" se publicó pronto, y Clemens saltó a la fama y la fortuna.
Sin embargo, la vida de los Clemens no siempre fue feliz. Poco después de su matrimonio, Jervis Langdon murió de cáncer de estómago, y su primer hijo, un hijo, nació prematuro y murió de difteria a los 19 meses. Años más tarde, su hija Susy murió a los 24 años de meningitis, y otra hija, Jean, murió de epilepsia a los 29 años. Solo una hija, Clara, sobrevivió. Se casó con un músico y vivió hasta los 88 años.
Mark Twain con su esposa, Olivia, y su hija, Clara (foto AP) La brillantez de Clemens como escritor fue casi igualada por su ineptitud financiera. Su entusiasmo por las nuevas tecnologías lo llevó a invertir en una máquina de escribir que pierde dinero. Sus inversiones editoriales tuvieron un éxito inicial con la publicación de las memorias de Ulysses Grant, pero pronto fracasaron. Finalmente, la familia tuvo que cerrar su casa y mudarse a Europa. Finalmente, entregó el control de sus asuntos financieros a un barón de Standard Oil que lo persuadió de declararse en bancarrota antes de asegurarse de que sus acreedores fueran pagados.
Una historia de amor duradera
El matrimonio de Sam y Livy fue notable por su día, y tal vez cualquier día. Cuando más tarde construyeron una mansión en Hartford, Connecticut, donde eran vecinos de al lado de otra de las novelistas estadounidenses más vendidas del siglo XIX, Harriet Beecher Stowe, la escritura estaba a nombre de Livy. Clemens también transfirió los derechos de autor de algunos de sus trabajos a Livy, para evitar la incautación por parte de los acreedores.
Más importante aún, se convirtió en correctora y editora de todos sus manuscritos. Sin ella, creía, sus obras más importantes, como "Aventuras de Huckleberry Finn", nunca se hubieran escrito. De su papel, recordó:
“Nunca escribí una palabra seria hasta después de casarme con la Sra. Clemens. Ella es la única responsable - a ella debe ir todo el crédito - por cualquier influencia que pueda ejercer mi trabajo posterior. Después de mi matrimonio, ella editó todo lo que escribí ".
En casa, sus hijos escuchaban mientras su madre leía sus historias. Cuando llegaba a un pasaje que creía que necesitaba más trabajo, doblaba la esquina de la página. Clemens luego afirmó que ocasionalmente insertaba pasajes a los que sabía que ella se opondría simplemente para disfrutar de su reacción.
Mark Twain (Imágenes de libros de Internet Archive) Sam y Livy permanecieron profundamente dedicados el uno al otro durante su matrimonio, que terminó solo con la muerte de Livy en Italia en 1904 por insuficiencia cardíaca. Clemens mismo vivió hasta 1910, dedicando sus últimos años a su autobiografía. Cuando finalmente se publicó la versión sin censura, a petición suya, 100 años después de su muerte, se vendió inesperadamente bien, lo que lo convirtió en el autor de los más vendidos en los siglos XIX, XX y XXI.
Después de la muerte de Livy, a Sam le resultó difícil vivir. Uno de los cronistas de su historia de amor de toda la vida encuentra quizás su testimonio más conmovedor en el "Diario de Eva" de 1905, en el que el personaje de Adán dice en la tumba de Eva:
"Dondequiera que ella estaba, allí estaba Eden".
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Richard Gunderman, profesor del canciller de medicina, artes liberales y filantropía, Universidad de Indiana
