Era un día de otoño claro y nítido en la ciudad de Nueva York, y como muchas otras, Lillie Devereaux Blake estaba ansiosa por ver la gran estatua francesa, donada por el gobierno de ese país a los Estados Unidos como muestra de amistad y monumento a la libertad, finalmente presentado. El presidente Grover Cleveland estaba en Bedloe's Island (desde entonces rebautizado como Liberty Island), parado en la base de la estatua, listo para dar un discurso. Diseñada en Francia, la estatua había sido enviada a Nueva York en la primavera de 1885, y ahora, en octubre de 1886, finalmente se montó sobre su pedestal.
"En la actualidad, el velo se retiró de su hermoso rostro tranquilo", escribió Blake sobre los acontecimientos del día, "y el aire se rasgó con salvas de artillería disparadas para saludar a la nueva diosa; la tierra y el mar temblaron con las poderosas conmociones cerebrales, y los silbidos de vapor mezclaron sus agudos chillidos con los gritos de la multitud, todo esto hecho por hombres en honor de una mujer ".
Sin embargo, Blake no estaba mirando desde la isla misma; de hecho, solo dos mujeres habían sido invitadas a la estatua ese día. Blake y otros miembros de la Asociación de Sufragio de Mujeres del Estado de Nueva York, en ese momento la principal organización de sufragio femenino de Nueva York, habían alquilado su propio bote en protesta por la exclusión de las mujeres no solo por la inauguración de la estatua, sino por la idea de la libertad misma.
La protesta de Blake es una de las más destacadas en el nuevo Museo de la Estatua de la Libertad, que se inauguró a principios de este mes en Liberty Island. Mientras que el pedestal de la estatua en algún momento tenía un pequeño museo, el aumento de los pies cuadrados del nuevo espacio permitió a los historiadores y diseñadores de exposiciones expandir la historia de Lady Liberty, sus campeones y sus disidentes.
"Al volver a contar la estatua de ciertas personas y ciertas formas en que se dice, a menudo parece que hay una noción singular, ya sea la estatua como un símbolo de América o la estatua como el icono de Nueva York o la estatua como el faro de la inmigración, "Dice Nick Hubbard, un diseñador de exposiciones con ESI Designs, la firma responsable de la puesta en escena del nuevo museo. Pero como lo explican los recortes de periódico, las hojas informativas y las imágenes en el espacio, la estatua, y lo que simbolizaba, no era universalmente querida, y para muchos, era menos un faro de esperanza que una bofetada en la cara.
* * *
Los franceses legaron la estatua como un regalo, pero le correspondía a la gente de América proporcionarle un pedestal. Después de que tanto el estado de Nueva York como el gobierno federal se negaron a financiar el proyecto, el editor de New York World Joseph Pulitzer anunció que usaría su periódico para recaudar $ 100, 000 (más de $ 2 millones en la moneda de hoy) para el pedestal. La propuesta era sencilla: envíe una donación por correo, imprima su nombre en el periódico. Abundaban las historias de niños pequeños y mujeres de edad avanzada que enviaban sus asignaciones y su cambio de repuesto, y las conmovedoras historias de personas comunes que apoyaban el gran proyecto capturaron las portadas del periódico de Pulitzer y la imaginación del país, consolidando en gran medida la idea de que la Estatua de La libertad fue, desde el principio, universalmente amada por los estadounidenses.
Inmediatamente, sin embargo, surgieron grietas en esta fachada. Blake y las casi otras 200 mujeres que navegaron a Bedloe's Island emitieron una proclamación: "Al erigir una Estatua de la Libertad encarnada como una mujer en una tierra donde ninguna mujer tiene libertad política, los hombres han demostrado una incomparable inconsistencia que excita la maravilla y la admiración de el sexo opuesto ", señalaron. El presidente Cleveland, durante su discurso, no prestó atención a las mujeres que flotaban directamente debajo de él, Blake blandiendo una pancarta con la declaración "Las mujeres estadounidenses no tienen libertad". Sin embargo, los sufragistas de todo el país se dieron cuenta, y la estatua para ellos se convirtió en una símbolo de todo lo que aún no tenían y un punto de reunión para exigirlo. En décadas posteriores, Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton visitaron la estatua, y después de que una medida de 1915 para dar a las mujeres el derecho al voto en Nueva York fracasó en las urnas, un grupo de sufragistas utilizó una visita de Woodrow Wilson en 1916 para abandonar miles de 'Votos para mujeres!' folletos en la estatua a través del biplano.
Un dibujo de un número de 1915 de la revista de humor Puck (Biblioteca del Congreso) La presentación de la estatua dominó los titulares durante semanas antes y después de la fecha oficial, y la Gaceta de Cleveland, un periódico dirigido por afroamericanos con una circulación de 5, 000, no fue la excepción. El 27 de noviembre de 1886, un mes después de que la estatua se abriera al público, su portada publicó un editorial titulado "Posponer la estatua de Bartholdi hasta que haya libertad para colorear también".
"Empuje la estatua de Bartholdi, la antorcha y todo, hacia el océano", argumentó la Gaceta, "hasta que la" libertad "de este país sea tal que haga posible que un hombre de color inofensivo y trabajador en el sur se gane una vida respetable para él y su familia, sin ser ku-kluxed, quizás asesinado, su hija y su esposa se indignaron y su propiedad fue destruida. La idea de la 'libertad' de este país 'iluminando al mundo', o incluso a la Patagonia, es extremadamente ridícula ”.
Hubbard dice que incluir una sección de la editorial Gazette en la exhibición fue crucial para comunicar que la Estatua de la Libertad planteó, y aún plantea, una serie continua de preguntas sobre los valores estadounidenses. "Realmente tuvimos que establecer la idea de que la estatua es una especie de promesa, representa y es un símbolo de ideas americanas básicas y estadounidenses fundamentales", dice. "Establece esa promesa, pero incluso desde el principio hay personas que dicen: 'Pero espera, esa promesa no se cumple necesariamente'".
Si bien la Estatua de la Libertad, durante la mayor parte de su tiempo en el puerto de Nueva York, se ha enmarcado como un símbolo de inmigración en Estados Unidos, en el momento de su asamblea, el país apenas comenzaba a limitar formalmente el número de personas que podían emigrar a cada uno de ellos. año. En 1882, el gobierno federal aprobó la Ley de Exclusión de China, la primera ley de inmigración a gran escala y una que explicitaba el caso para priorizar y restringir a los inmigrantes en función de la raza. El escritor chino-estadounidense Saum Song Bo respondió a las solicitudes de fondos de Pulitzer para el pedestal de la estatua enviando una carta al New York Sun :
"Considero que es un insulto para los chinos pedirnos que contribuyamos a construir en esta tierra un pedestal para una estatua de la Libertad", escribió Bo. “Esa estatua representa a Liberty sosteniendo una antorcha que ilumina el paso de los de todas las naciones que vienen a este país. ¿Pero se les permite venir a los chinos? En cuanto a los chinos que están aquí, ¿se les permite disfrutar de la libertad como la disfrutan los hombres de todas las demás nacionalidades? ¿Se les permite ir a todas partes libres de los insultos, abusos, agresiones, agravios y lesiones que los hombres de otras nacionalidades son libres?
Es esta idea que "libertad" está lejos de ser una palabra fija con un significado fijo que se encuentra en el corazón de la experiencia del Museo de la Estatua de la Libertad. "Cuando los diseñadores pensaban en la estatua, por supuesto, cómo la gente interpretaba la libertad y lo que significaba ya era muy complicado y controvertido", dice Hubbard. Al incorporar esas perspectivas en la exhibición, el espacio deja en claro que ahora, más de 100 años después de que la antorcha de la Estatua de la Libertad se encendió por primera vez, Lady Liberty todavía se encuentra sobre el puerto de Nueva York como un símbolo de dónde ha llegado la nación y qué tan lejos Todavía tiene que irse.
