En este día, en 1948, cerca de la Base Tinker de la Fuerza Aérea en Oklahoma, se estaba gestando una gran tormenta. Solo unos días antes, la base había sido golpeada por un tornado inesperado, que causó más de $ 10 millones en daños.
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El mayor general de la base estaba decidido a evitar otro desastre. Entonces, según Chris Kridler en el Baltimore Sun, ordenó a dos meteorólogos, el Capitán Robert Miller y el Mayor Ernest Fawbush, que descubrieran una forma confiable de predecir tornados. Y eso es justo lo que los pronosticadores intentaban hacer el 25 de marzo cuando las condiciones para un tornado comenzaron a materializarse en los cielos distantes.
Ese día, Miller y Fawbush se convertirían en los primeros meteorólogos en hacer una predicción oficial y precisa de tornados. Fue un momento decisivo en el pronóstico del tiempo: hasta entonces, los tornados eran tan difíciles de predecir que generalmente ni siquiera se intentaban. En varios puntos hasta 1950, de hecho, la Oficina Meteorológica prohibió por completo o desalentó a los pronosticadores de usar la palabra "tornado" por completo.
"Esto fue en una época en que los científicos y el público en general sabían muy poco acerca de los tornados en comparación con el presente", escribe el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional en su sitio web. "Los tornados fueron, para la mayoría, amenazas oscuras y misteriosas de poder insondable, monstruos del cielo que golpean rápidamente y son capaces de actos repentinos e impredecibles de muerte y devastación".
La investigación realizada en la década de 1880 había creado una lista de criterios para las condiciones que podrían conducir a un tornado, pero los esfuerzos "cayeron en desgracia, en parte porque el gobierno tenía miedo de causar pánico", escribe Kridler. La idea era que incluso pronunciar la palabra arriesgaría un frenesí de miedo innecesario entre el público. Pero el trabajo de Miller y Fawbush ayudaría a cambiar eso. Kridler explica:
El estudio de Miller de las capas de temperatura y corrientes del océano también lo ayudó a pensar en el aire en términos de niveles, según Charlie Crisp, meteorólogo del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas en Norman. Miller y Fawbush crearon gráficos compuestos que yuxtapusieron datos de diferentes altitudes y notaron la dirección, la temperatura y la humedad del viento.
Cuando unieron todos sus datos, llegaron a la conclusión de que un tornado era más que probable ese día de marzo, y emitieron un llamado de alarma. La base tomó medidas de protección y la tormenta golpeó, a pesar de la probabilidad extremadamente baja de que un tornado golpeara por los mismos motivos que tenía menos de una semana antes.
