Las señales electrónicas enviadas a través del aire se extienden a medida que viajan, debilitándose a medida que se alejan de su fuente. Piense en las ondas de radio que emanan de una torre y la señal de desvanecimiento cuando conduce demasiado lejos. Esto es cierto tanto para su teléfono celular como para un láser altamente sintonizado.
Los cables, en cambio, mantienen una señal electrónica confinada y enfocada. Son lo que permite que las comunicaciones de Internet de alta velocidad atraviesen el planeta en un abrir y cerrar de ojos. Pero la comunicación por cable necesita cables físicos, y los cables son caros.
En un nuevo estudio, los físicos de la Universidad de Maryland han encontrado una solución que es lo mejor de ambos mundos: han inducido al aire a actuar como un cable de fibra óptica, un truco de la física que podría permitir la larga distancia. comunicación sin todos los cables.
A medida que la luz baja por un cable de fibra óptica, rebota de lado a lado dentro del tubo de vidrio o plástico, manteniéndolo confinado. Los científicos descubrieron una forma de convencer al aire para que cambie de modo que la luz pase a través de él de la misma manera, dice New Scientist.
El equipo brilló cuatro láseres en una disposición cuadrada, calentando moléculas de aire y creando un anillo de baja densidad alrededor de un núcleo de aire más denso. La luz rebota alrededor del núcleo denso al igual que en una fibra.
Usando esta técnica, los investigadores podrían hacer que la cuidadosa disposición del aire dure lo suficiente como para enviar una señal, explica una declaración de la Universidad de Maryland:
Es importante destacar que el "tubo" producido por los filamentos duró unos pocos milisegundos, un millón de veces más que el pulso láser en sí. Para muchas aplicaciones láser, dice Milchberg, "milisegundos es infinito".
Hasta ahora, el equipo ha logrado hacer una fibra de aire de unos pocos metros de largo. Pero si la tecnología se puede ampliar, las posibilidades son infinitas. Según Howard Milchberg, el científico principal del equipo, sería como tener "un cable de fibra óptica que se pueda desenrollar a la velocidad de la luz".
