Desde su salón en Silver Spring, Maryland, Camille Reed difunde el mensaje del cabello natural a sus clientes. Y parece que se está dando cuenta. Los productos que alguna vez se anunciaron a las mujeres negras en las páginas de Ebony y en otros lugares están en declive. Entre 2009 y 2011, las ventas de alisadores químicos cayeron un 12, 4 por ciento, según Danielle Douglas, que informa para el Washington Post con datos de la firma de investigación de mercado Mintel. En 2011, el número de mujeres negras que dijeron que ya no relajaban su cabello llegó al 36 por ciento, un aumento del 10 por ciento desde 2010.
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Desde su salón en Maryland, Camille Reed ve a más mujeres negras abrazando el cabello natural.
Video: El cabello natural toma raíz
Reed, participante en una discusión sobre salud e identidad en el Museo de Arte Africano esta noche, dice que también ha visto los cambios. Abrió Noire Salon hace 13 años porque quería, "mujeres jóvenes que entiendan que pueden ser hermosas sin las pelucas, sin los tejidos, sin las extensiones". Su tienda del segundo piso se encuentra justo afuera de DC, una cama de cabello caliente cuya Los salones reportaron las mayores ventas por negocio en el país en 2007, según datos del censo. Al ofrecer una gama de servicios, desde coloración hasta corte, mantenimiento y peinado de dreadlock, Reed dice que trata de usar la menor cantidad posible de productos químicos y, en cambio, trabaja con el cabello natural de una persona para crear una apariencia saludable y elegante. "Las niñas no están comprando los productos químicos tanto", dice ella, "todavía están comprando los tejidos aquí y allá porque a la gente le gustan las opciones pero no están comprando los productos químicos agresivos".
La historia del cuidado del cabello afroamericano es complicada. Las primeras distinciones existieron durante la esclavitud cuando, "las esclavas de campo a menudo se escondían el pelo, mientras que las esclavas domésticas tenían que usar pelucas similares a las de sus dueños de esclavos, que también adornaban pelucas durante este período", según la estudiosa de estudios feministas Cheryl Thompson.
La historia también incluye a la primera mujer millonaria hecha a sí misma, Madam CJ Walker, una mujer negra que hizo su fortuna vendiendo productos para el cuidado del cabello a otras mujeres negras a principios del siglo XX. Comenzó como una forma de ayudar a las mujeres que sufren de calvicie a volver a crecer el cabello, su compañía luego promovió el alisado en peine en caliente, que puede quemar la piel y el cabello e incluso causar pérdida de cabello, creando un legado enredado para la marca y hablando en el territorio lleno de belleza comercial. .
Un anuncio de la edición de agosto de 1967 de Ebony (Ebony) 
Reed acredita a celebridades como Solange Knowles y Janelle Monáe por ayudar a mostrar la gama de peinados naturales. (Imagen de Elle) Finalmente, el negocio de enderezar ganó. En la edición de agosto de 1967 de Ebony junto con un perfil de Jesse L. Jackson de 25 años, una mirada al nacimiento de Black Power y un artículo sobre pandillas en Chicago, hay una mezcla de anuncios que prometen una mejor piel y cabello. "La piel más clara y brillante es irresistible", dice uno para la crema blanqueadora. Otra extensión de una sola página ofrece una peluca de cabello humano 100 por ciento por $ 19.99 de Frederick's of Hollywood. Los relajantes químicos se vendieron junto con títulos como "The First Next Time" de James Baldwin. Tan claro como era que los mensajes de desigualdad inherente eran falsos, impregnaba una imagen de belleza, respaldada por una industria dependiente de su propagación, que colocaba la piel clara y pelo liso sobre pedestal.
Cuando activistas como Angela Davis popularizaron el afro, el cabello natural ganó visibilidad pero también una reputación de confrontación. Recientemente, en 2007, los editores de moda dijeron a las mujeres negras que la oficina no era lugar para peinados "políticos" como Afros, según Thompson.
Reed dice que la presión también es interna: "Es realmente más de nuestras generaciones mayores, nuestras abuelas y nuestras bisabuelas que decían: no hagas nada para mover el bote, te pareces a todos los demás para que puedas mantener su vida."
La historia personal del cabello de Reed es una historia profundamente intergeneracional. Su abuela era estilista en un salón de belleza en Cleveland, Ohio, donde su misión, dice Reed, era transformar a las mujeres y darles confianza. "Mi abuela tenía el pelo bien, se veía bien", dice Reed. En el contexto del racismo, si el cabello era la gloria de una mujer, también era un escudo.
Mientras tanto, dice que su madre le enseñó sobre el trenzado y su tía, quien fue una de las primeras en introducir el tejido de la pista, le mostró cómo los tejidos podrían usarse para complementar el cabello dañado y no necesariamente para disfrazar el cabello natural de una mujer.
El peinado comenzó joven para Reed, que se muestra en esta foto familiar como un bebé. (Cortesía de Camille Reed) 
Reed en su fiesta de graduación, semanas después de cortar su cabello relajado (Cortesía de Camille Reed) En la escuela secundaria, Reed dice: "Yo era la chica que se peinaba cada dos semanas como un reloj porque así me criaron, para mantener tu cabello peinado". Luego, tres semanas antes de su baile de graduación, dice: "Me di cuenta, esta vida relajante no es para mí. Todo lo que tengo que ver con mi cabello, no es quien soy, esto no me representa ... Corté todo mi cabello relajado, me dejó con una pulgada, pulgada y media de cabello ".
En la universidad, decidió que quería aún menos mantenimiento y comenzó a peinarse. Para su sorpresa, a su abuela le gustó el cambio. "Y todos estábamos simplemente anonadados porque esta es la mujer que conocíamos a la que no le gustaba nada que ver con el cabello natural".
Ahora Reed tiene sus propios hijos, un hijo y una hija, a quienes enseña sobre belleza y cuidado del cabello. “Dejé que el cabello de mi hijo creciera a propósito de una pulgada a dos pulgadas antes de cortarlo porque quiero que se sienta cómodo con él bajo y afeitado y descolorido, y hago todo eso, además de sentirse cómodo con él por más tiempo, un un poco más rizado para que él sepa, sea cual sea tu aspecto, mamá y papá aún te quieren ".
Para sus clientes, el mensaje no es muy diferente.
Camille Reed participará en una mesa redonda "Salud, cabello y patrimonio", organizada por el Museo de Arte Africano y el Círculo de Sanaa la noche del viernes 7 de junio en el Centro Ripley.
