Cuando lleguen los extraterrestres, probablemente se apoderarán de los teléfonos celulares. Y los iPods y portátiles y PDAs. No porque deseen los juguetes, sino porque estos dispositivos nos acompañan en nuestras caminatas y recorridos en metro con tan poca excepción que, para un observador nuevo, los artilugios pueden parecer que nos impulsan.
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En muchos sentidos lo hacen. Debemos recordar meterlos en nuestros bolsillos y carteras antes de salir de la casa. Más vitalmente, debemos recordar recargarlos cada noche. Es solo cuestión de tiempo antes de que la clásica pesadilla adolescente de estar desnudo en la escuela sea reemplazada por el terror de una señal de batería baja, que suena en el bolsillo durante la sala de estudio como el latido de un corazón horrible.
Entonces, ¿cuándo podemos reclamar el control de nuestros recuerdos y sueños? ¿Cuándo podemos cortar estos cordones umbilicales modernos y tener dispositivos que se enciendan de forma inalámbrica mientras hacemos cosas más importantes, como enviar un mensaje de texto a nuestro voto para el próximo American Idol?
La transferencia inalámbrica en sí no es nada nuevo. Las ondas de radio han transmitido información a pequeñas antenas durante décadas. Sin embargo, durante estas transmisiones se pierde mucha energía, en forma de radiación. Eso está bien para enviar datos como posiciones de teléfonos celulares, un proceso que requiere poca energía. Pero enviar energía por sí mismo requiere conservar la mayor cantidad de energía posible durante la transferencia.
Por lo tanto, los ingenieros necesitan una forma más frugal de enviar energía. Una opción es a través de la resonancia: cuando un objeto resonante produce energía a una frecuencia determinada, un objeto resonante cercano a la misma frecuencia puede absorber la potencia de manera eficiente. En pocas palabras, este tipo de transferencia de energía explica por qué un cantante en auge puede hacer que una copa de vino, llena al nivel correcto, vibre visiblemente, tal vez incluso se rompa.
Pero a menos que estés casado con Fat Lady y llames a casa usando copas, esta "resonancia acústica" no te ayudará a cargar tu teléfono móvil. En cambio, los ingenieros pueden aprovechar la "resonancia magnética" diseñando bobinas gemelas cuyos campos magnéticos se comuniquen entre sí, en cierto sentido, a través de un dormitorio o un café.
Esta transferencia de energía inalámbrica requiere que las dos bobinas se configuren en la misma frecuencia. Luego, cuando una bobina se conecta a una fuente de alimentación, como una batería o una toma de corriente, enviará energía a la otra bobina implantada en un dispositivo electrónico.
El sistema tiene varios beneficios. Pocos artículos cotidianos interactúan con los campos magnéticos, por lo que es poco probable que algo drene involuntariamente la energía de las bobinas. A diferencia de un láser, las bobinas resonantes pueden transferir energía a través de obstáculos, por lo que su PC continúa cargándose incluso si alguien deja caer un gran café con leche entre su computadora portátil y la pared. Y debido a que las bobinas están diseñadas para conservar la radiación, los dispositivos no representan ningún daño para las personas, aparte del potencial para ayudar a inflar la factura de un teléfono celular.
El mayor inconveniente es que la energía inalámbrica actualmente funciona en una habitación de tamaño moderado (en una prueba encendió una bombilla a siete pies de distancia), pero la transferencia de largo alcance parece muy difícil, si no imposible. Entonces, cuando los extraterrestres se apoderan de su Blackberry y lo llevan de regreso a su planeta de origen, la broma es para ellos. A menos, por supuesto, que te investiguen primero.
El verdadero Wishful Thinker detrás de esta columna fue Aristeidis Karalis, un estudiante graduado de ingeniería en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, que predice que el sistema podría estar disponible para productos en los próximos años.
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