Demasiado estrés, muy poco sueño, comidas apresuradas, tecnología que parece cambiar más rápido de lo que podemos comenzar a seguir. Si esas quejas le resultan familiares, es probable que también hayan resonado con sus tatarabuelos.
Hace más de un siglo, los estadounidenses tenían las mismas inquietudes, y algunos pensadores y profesionales médicos destacados incluso lo llevaron un paso más allá. Sugirieron que la legendaria ética del trabajo y el espíritu emprendedor del país podrían ser una forma de enfermedad mental que llamaron "americanitis".
Los orígenes del término ahora olvidado son confusos, pero probablemente fue acuñado por un observador extranjero. Un artículo de la revista médica de 1882 lo atribuyó a un científico inglés visitante; el libro de 1891 Power Through Repose, de Annie Payson Paul, acreditó a un médico alemán. William James, el famoso psicólogo estadounidense, se identificó con el término, a veces incluso acreditado como su inventor, después de revisar el libro de Paul.
La idea de que el ritmo de la vida estadounidense podría tener efectos adversos para la salud no era nueva. Pero la invención de la "americanitis" le dio una apariencia de legitimidad médica, lo que sugiere dolencias tan familiares y muy reales, como la artritis, la bronquitis y la gastritis.
Algunos escritores vieron la americanitis, "el apuro, el ajetreo y el impulso incesante del temperamento estadounidense", como lo definió el psiquiatra William S. Sadler, como una causa de enfermedad, responsable de la hipertensión arterial, endurecimiento de las arterias, ataque cardíaco, nerviosismo. agotamiento e incluso locura. Sin embargo, para otros, era una enfermedad en sí misma, una consecuencia del ajetreo incesante del país y un pariente cercano de la neurastenia, otro diagnóstico de moda del día.
Las recientes maravillas tecnológicas, como las luces eléctricas y la radio inalámbrica, también fueron responsables. El primero fue acusado de extender la jornada laboral a todas las horas y robar a los estadounidenses el sueño; el último, de convertir la comunicación a larga distancia, una vez limitada a las cartas, en un ejercicio frenético de falsa urgencia, un cargo que, generaciones más tarde, también sería dirigido contra el correo electrónico.
(Chronicling America / Biblioteca del Congreso) 
(Chronicling America / Biblioteca del Congreso) 
(Chronicling America / Biblioteca del Congreso) 
(Chronicling America / Biblioteca del Congreso) El Journal of the American Medical Association reconoció la condición ya en 1898, relacionándola en un artículo con el aumento del nivel de ruido en los Estados Unidos industrializados. "¿Quién dirá hasta qué punto el temperamento activo, nervioso y nervioso del pueblo estadounidense se debe al ruido con el que eligen rodear su vida cotidiana?", Preguntó el autor.
No pasó mucho tiempo antes de que la americanitis se extendiera más allá de las revistas médicas y en el vocabulario cotidiano, abreviatura de una mezcla mortal de prisa y preocupación. Orison Swett Marden, autor de autoayuda y editor de la revista Success, y Elbert Hubbard, el extravagante "Sage of East Aurora", fueron dos de los muchos escritores populares que abordaron el tema.
Marden dedicó un capítulo a "La cura para la americanitis" en su libro, La alegría como poder vital . "¡Qué rápido agotamos la vida los estadounidenses!", Escribió. "La prisa está estampada en las arrugas de la cara nacional". La "cura", como él lo vio, era dejar de preocuparse tanto. "En lugar de preocuparse por la desgracia imprevista", aconsejó, "emprenda con toda su alma para regocijarse en las bendiciones imprevistas de todos sus próximos días".
Hubbard atribuyó la enfermedad a "un intenso deseo de" actuar "y una horrible sensación de que no se puede". Aconsejó a los lectores que "reduzcan su lista de llamadas, jueguen con los niños y dejen que el mundo se deslice. Recuerde que sus verdaderas necesidades no son muchas, unas pocas horas de trabajo al día satisfarán sus necesidades, luego estará a salvo de la americanitis y la muerte en la cima ”.
Theodore Dreiser planteó la pregunta "Americanitis: ¿se puede curar?" En The Delineator, una revista de moda femenina que editó. "El periódico de la mañana nos da una lista diaria de muertes por suicidio, apoplejía y locura", se lamentó, "los hombres en la flor de la vida se precipitan hacia la eternidad, desesperados porque se quedan atrás en la carrera, o se vuelven locos por la prisa". del mundo de los negocios ”. Recomendó aprender a relajar los músculos.
Marion Harland, una columnista de consejos muy leída y autora de libros de cocina, señaló que comer demasiado rápido como el mayor "pecado" de la americanitis. En su característica sindicada "School for Housewives", sugirió que las mujeres utilicen las comidas familiares como una oportunidad para reformar a sus esposos, instruir a sus hijos y "dar el ejemplo de comer tranquilamente y masticarse a fondo".
Pronto fue difícil encontrar una dolencia física o una enfermedad social de la que la americanitis no pudiera ser considerada responsable. En 1907, los periódicos informaron que el millonario de empacado de carne de Chicago Nelson Morris había muerto de la enfermedad. En 1910, William T. Sedgwick, un destacado profesor del MIT, lo culpó del empeoramiento de la vista de los estadounidenses. "Todos los que viven aquí lo suficiente", dijo. En 1912, un profesor de Harvard lo culpó de la creciente tasa de divorcios de la nación. En 1922, el presidente del departamento de psicología de la Universidad de Iowa, dijo que la música de jazz y las aletas eran "manifestaciones" de la enfermedad.
Mientras tanto, los buscadores del mundo de la medicina de patentes conocieron una oportunidad cuando la vieron. Rexall introdujo su Americanitis Elixir, que promovió para cada miembro de la familia, menos el perro de la familia. Algunos anuncios prometían alivio a los "hombres de negocios demasiado forjados", otros a las mujeres "nerviosas, con exceso de trabajo y" descuidadas ". Otros sugirieron que los padres lo administraran a sus hijos" delgados o nerviosos ", para que ninguno se volviera un "inválido para toda la vida, delicado, nervioso". Entre otros ingredientes, el elixir contenía 15 por ciento de alcohol y un poco de cloroformo.
Si los elixires no ayudaban, la electricidad era otra opción. Al observar los "muchos remedios tortuosos" para la americanitis que se encontraban en el mercado, un libro de texto de 1900 sobre electroterapéutica proclamó que "el remedio realmente indicado es a menudo alguna forma seleccionada de corriente eléctrica". Como explicó el autor, "No hay nada igual a la electricidad para despejar la mente, limpiar las telarañas o calmarla, revitalizarla y restablecer su funcionamiento normal ”. Para los que sufren más aprensión, un fabricante de sillas reclinables ofreció su producto como respuesta.
Pero la americanitis siguió adelante. En 1925, la revista Time y los periódicos de todo el país informaron sobre la estimación del psiquiatra Sadler de que se cobraron 240, 000 vidas al año, principalmente hombres entre las edades de 40 y 50 años, que morían a un ritmo mucho mayor que sus pares en Europa.
Sadler había estado en el caso durante décadas, dando conferencias sobre americanitis y eventualmente escribiendo un libro sobre el tema. No tenía ningún milagro médico que ofrecer y, de hecho, no parecía creer que se necesitara uno. "Un juego de béisbol, una ronda de golf o una larga caminata en el país harán más para curar la americanitis que todas las medicinas que los médicos pueden entregar", dijo en una charla. Escribiendo en The New York Times, sugirió siestas del mediodía, más frutas y verduras, y simplemente menos preocupación.
Pronto, sin embargo, la americanitis había perdido su posición como un diagnóstico grave, si es que alguna vez fue uno. Desapareció de las revistas médicas y de la prensa popular también.
En la Gran Depresión de la década de 1930, todo estaba olvidado. Con el desempleo en niveles récord, pocos estadounidenses podrían quejarse de exceso de trabajo. No había escasez de preocupación, sino pocas razones para apurarse. Para millones de emprendedores estadounidenses, el ir y venir había llegado a su fin.
