¿Es una coma en serie una herramienta crítica para una comunicación clara o una pérdida innecesaria de espacio? Admítelo: si estás leyendo esto, probablemente tengas una opinión sólida de una forma u otra. Resulta que un Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos también tiene opiniones sobre las comas de Oxford. Como Thu-Huong Ha informa para Quartz, un fallo reciente emitió una victoria para comas en la corte.
El problema comenzó cuando un grupo de conductores de camiones de productos lácteos demandó a su empleador, Oakhurst Dairy, con sede en Maine, por más de $ 10 millones en horas extras sin pagar. Su reclamo se basó en una ley de Maine que exime a ciertos trabajos del pago de horas extras.
Ahí es donde entró la coma: los estatutos de tiempo extra de Maine establecen que las personas involucradas en el enlatado, procesamiento, conservación, congelación, secado, comercialización, almacenamiento, embalaje para envío o distribución de:
(1) Productos agrícolas;
(2) carne y productos pesqueros; y
(3) Alimentos perecederos.
están exentos del pago de horas extras. La lechería argumentó que "empacar para el envío" y "distribución" eran dos trabajos diferentes y que, por lo tanto, las horas extras eran inapropiadas. Pero los conductores argumentaron que "empaquetar para envío o distribución" es lo que pretendía la ley, y que dado que solo entregan bienes en lugar de empacarlos, se les debía dinero.
El caso llegó hasta un tribunal de apelaciones, que devolvió el caso al tribunal inferior debido a la ambigüedad introducida por la falta de una coma en serie, o Oxford. "Por falta de una coma, tenemos este caso", escribió el juez David J. Barron.
A pesar de que la propia guía de estilo legislativo de Maine desalienta el uso de la coma en serie, escribe Ha, “el tribunal de apelaciones argumenta, y la guía de estilo muestra, [que] la claridad es de suma importancia cuando una lista es ambigua”. Ese es el caso con guías de estilo periodístico para organizaciones como AP y New York Times, también. Por lo general, evitan la coma de Oxford como parte de una estrategia de convención periodística que ahorra tiempo en el tiempo, excepto donde evita la lectura errónea.
El drama de comas ha enarcado las cejas, y no solo en Maine. El columnista del New Orleans Times-Picayune, Jarvis DeBerry, lo calificó como "la disputa más nerd de la historia", mientras que AJ Willingham de CNN lo calificó de "suprema perspicacia". ¿Y ahora qué? Como Nick McCrea escribe para el Bangor Daily News, "En efecto, un fallo de la corte federal fue revocado debido a una sentencia mal escrita y una coma faltante". Es probable que el caso regrese a la corte antes de ser resuelto, dice McCrea, pero muere. -puestos defensores de la coma de Oxford o la falta de ella, es poco probable que el enfrentamiento termine alguna vez.
