Los saurópodos eran criaturas excepcionalmente extrañas. Con cabezas diminutas montadas en la punta de cuellos ridículamente largos anclados en un cuerpo masivo con colas cónicas en el otro extremo, eran realmente maravillas de la evolución. Sin embargo, a pesar de lo extraño que era el plan corporal básico de los saurópodos, muchos saurópodos tenían armaduras, palos, velas y otras características que solo agregaban a su carácter único. Entre ellos estaba Bonitasaura, un saurópodo "pico" de aproximadamente 83 millones de años de edad de Argentina.
Bonitasaura se describió originalmente en 2004, pero ahora los paleontólogos Pablo Gallina y Sebastián Apesteguía han redescrito su cráneo con fragmentos descubiertos más recientemente en un informe que se publicará en Acta Palaeontologica Polonica . Este peculiar dinosaurio era miembro del extenso grupo de saurópodos del Cretácico llamados titanosaurios, y estos saurópodos proliferaron en América del Sur y en otros lugares durante un período en que América del Norte carecía de las comunidades clásicas de saurópodos que habían prosperado durante el Jurásico tardío. Sin embargo, a pesar de lo que los científicos han aprendido sobre los titanosaurios en las últimas décadas, todavía sabemos relativamente poco sobre sus cráneos. Al igual que con los saurópodos en general, rara vez se encuentran cráneos de titanosaurios, y el descubrimiento de material de cráneo de Bonitasaura ofrece una perspectiva poco común sobre la diversidad de formas de cabeza entre estos gigantes.
Gallina y Apesteguía no tenían un cráneo completo y articulado para trabajar. En cambio, solo se encontraron partes del cráneo, cada parte de un rompecabezas osteológico que era la cabeza de este animal. Sin embargo, cuando se juntan, se puede determinar la forma general del cráneo, y los paleontólogos descubrieron que Bonitasaura tenía un cráneo que era corto de adelante hacia atrás, con un hocico cuadrado que se ensanchaba a los lados. (Superficialmente, el cráneo se parecía vagamente al de Nigersaurus, un primo saurópodo distantemente relacionado con una cabeza como una aspiradora Hoover. Si bien los autores no mencionan específicamente a Nigersaurus, notan que este tipo de mandíbula ahora parece haber evolucionado independientemente en diferentes grupos de saurópodos Además, como se señaló en la descripción original, este dinosaurio no tenía un pico como un loro o un hadrosaurio, sino que poseía una envoltura de queratina en sus mandíbulas detrás de los dientes, lo que puede haber creado un filo afilado para la planta de procesamiento. comida.
La forma del cráneo de Bonitasaura difiere de los cráneos largos y bajos de otros titanosaurios, y las nuevas características que se ven entre los elementos preparados desde la descripción inicial del dinosaurio han permitido agruparlo con otros titanosaurios como Mendozasaurus, Antarctosaurus y, lo que seguramente debe ser un principal contendiente por el nombre de dinosaurio más retorcido: Futalognkosaurus . Frustrantemente, las relaciones precisas de estos saurópodos siguen siendo borrosas y, con suerte, los descubrimientos futuros traerán resolución al árbol genealógico de los saurópodos.
Referencias
Pablo A. Gallina y Sebastián Apesteguía (2010). Anatomía craneal y posición filogenética del saurópodo titanosaurio Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (en prensa)
Apestegu a, S. (2004). Bonitasaura salgadoi gen. et sp. nov .: un saurópodo pico del Cretácico Tardío de la Patagonia Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
