Después del colapso del mercado de valores de 1929, los clientes y museos privados ya no podían financiar las mentes creativas que mantenían viva y activa la escena artística estadounidense. Muy pronto, los artistas se encontraban entre las masas haciendo cola. "El joven artista que dependía de sus manos para comer fue catapultado violentamente desde las alturas de su torre de marfil hacia el remolino de la humanidad sufriente", recordó Philip Evergood en 1945. "No hubo absolutamente ningún patrocinio privado".
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A partir de 1933, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a crear oportunidades de empleo para artistas; una nueva exposición comisariada por Archives of American Art, Hard Times, 1929-1939, destaca los frutos de estos programas de arte de la era de la Depresión. Además, las cartas, fotografías, diarios y entrevistas de historia oral de estos artistas se han incorporado al programa y brindan una rica visión de sus vidas durante este período en la historia de Estados Unidos. La exposición se puede ver en el American Art Museum hasta el 8 de noviembre de 2009.
