"Plumas" por Randall Munroe, de http://xkcd.com/
Cualquiera que lea regularmente este blog sabe que hay una manera muy fácil de molestarme: todo lo que tiene que hacer es comenzar a quejarse de cómo los dinosaurios son menos geniales ya que los paleontólogos descubrieron que muchas especies no aviarias lucían mechones y abrigos de pelusa, pelusa, cerdas y plumas. Mi reacción suele ser similar a la de "Brian SMASH". Aunque entiendo que algunas personas encuentran a los dinosaurios escamosos y monstruosos estéticamente atractivos, no tengo paciencia para la afirmación inexpresiva de que la ciencia de alguna manera ha arruinado a los dinosaurios mediante la adición de plumaje.
El dibujante Randall Munroe resumió mis sentimientos, aunque de manera más concisa y positiva, esta semana en XKCD. Restaurar dinosaurios con protofuzz y plumas no se trata solo de darle a Tyrannosaurus, Velociraptor y compañía una nueva apariencia. Las plumas de dinosaurio y las estructuras en forma de pluma permiten a los paleontólogos pensar en los dinosaurios de nuevas maneras. En particular, Munroe cita un estudio PLoS One sobre cómo las plumas pueden haber jugado en el comportamiento depredador de los dromeosaurios con garras de hoz como Deinonychus . Según el paleontólogo Denver Fowler y sus coautores, Deinonychus pudo haber usado su famosa "garra asesina" para atrapar a sus presas pequeñas al igual que los halcones y las águilas modernas. Más que eso, las aves rapaces aletean para ayudar a estabilizarse mientras inmovilizan a sus presas, y Deinonychus, casi ciertamente un dinosaurio emplumado, puede haber hecho lo mismo.
Deinonychus podría haber batido los brazos para ayudar a contener a la presa. Arte de Emily Willoughby, imagen de Wikipedia.
No podemos saber con certeza si Deinonychus mató a la presa como una versión grande y castigada de un halcón. Pero es posible. De cualquier manera, estudios como estos muestran que las plumas de dinosaurios prehistóricos están permitiendo a los paleontólogos mirar a las aves modernas para generar nuevas hipótesis y descubrir aspectos previamente desconocidos de las vidas de los dinosaurios. Como mencioné antes, las plumas son la clave para descubrir los colores de los dinosaurios. ¿Qué tan maravilloso es eso? Una vez más, Munroe lo dice mejor que yo: "¡El pasado se está enfriando!"
Publicar guión: Munroe no es el único dibujante que se enfrentará a los dinosaurios esta semana. Bill Enmienda de FoxTrot tenía algunas sugerencias para la renovación del salón de dinosaurios del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural. El curador de paleontología Matt Carrano respondió a la idea de instalar un "Chompsognathus turístico" en nuestro blog Around the Mall.
