En la década de 1980, los investigadores que exploraron el desfiladero de Cheddar en Somerset, Inglaterra, encontraron algo increíble dentro de la cueva de Gough. No, no era una deliciosa rueda de queso antiguo; Los restos de un niño de tres años, dos adolescentes y al menos dos adultos parecían haber sido comidos por humanos hace unos 15, 000 años. Ahora, Hannah Devlin en The Guardian informa que un estudio de grabados en los huesos sugiere que pueden haber sido masacrados como parte de un ritual.
Según Devlin, los investigadores no estaban seguros de por qué los antiguos británicos se comieron a sus compañeros. Algunos sugirieron que era parte de un rito sagrado, mientras que otros pensaron que podría haber sido un acto desesperado de matar de hambre a las personas. Alrededor del 40 por ciento de los huesos humanos encontrados en la cueva tienen marcas de mordiscos, mientras que el 60 por ciento muestra algunos signos de actividades de carnicería.
Steph Yin en The New York Times informa que después de observar más de cerca algunas de las marcas en un hueso del antebrazo derecho, los investigadores descubrieron que eran mucho más profundas y anchas que los cortes de carnicería, y también hicieron un patrón en zigzag. Eso, junto con los cráneos que parecen haber sido formados en vasos para beber que fueron descubiertos previamente en el sitio, indica que el canibalismo era parte del ritual.
Es probable que el ritual no fuera realmente violento. Jen Viegas de Seeker explica que ninguno de los huesos recuperados mostró signos de lesión, lo que significa que la práctica podría haber sido parte del rito fúnebre conocido como endocanibalismo. "Ninguno de los restos parece revelar ningún signo obvio de trauma", dice Silvia Bello, autora principal del estudio en la revista PLOS One a Viegas. "Sugerir que el 'consumido' probablemente murió por causas naturales en lugar de una muerte violenta. Si este es el caso, es probable que los consumidores y los consumidores pertenezcan al mismo grupo ".
De hecho, Bello le dice a Hannah Osborne en Newsweek que después de comer la carne, los vivos se detuvieron para grabar ritualmente los huesos antes de abrirlos para comer la médula. Si bien actualmente es imposible descubrir el motivo de tal canibalismo, Bello dice que comer a un ser querido podría haber sido una forma de tratar de transferir su conocimiento o extender su memoria.
Eso no quiere decir que comer los cuerpos fuera solo para mostrar. Devlin informa que si bien los cráneos no mostraron muchas marcas de mordiscos, los huesos de los dedos de los pies y los dedos encontrados estaban bastante masticados, lo que indica que los caníbales tenían al menos un poco de hambre. No hay indicios de que los huesos se hayan cocinado sobre un fuego, por lo que es probable que se hayan consumido crudos o hervidos. "Es algo que encontramos horrible, pero ... esa era su tradición", Bello le dice a Devlin. “Como incineramos cuerpos o los ponemos en el suelo. Era su forma de deshacerse de los cuerpos, nos guste o no.
Osborne informa que se han encontrado marcas de corte en zigzag similares en huesos y herramientas de animales en Francia y que se ha encontrado canibalismo en otras partes de Europa. El equipo planea continuar la investigación de los rituales de canibalismo. También esperan extraer ADN de los huesos de Gough para tratar de establecer si las personas que viven allí estaban relacionadas con otros grupos prehistóricos en Europa.
