Los científicos en el Reino Unido han desarrollado una idea novedosa para tomar la temperatura de la tierra miles de años en el pasado, mediante el uso de pequeños trozos de carbonato de calcio que se encuentran en el excremento de la lombriz de tierra.
En teoría, los arqueólogos pueden usar estos grumos para averiguar exactamente cuál era la temperatura en casi cualquier sitio arqueológico, observando cuánto oxígeno-18 contienen los gránulos. Este sería un gran desarrollo para los arqueólogos, como explica redOrbit:
Los datos climáticos que utilizan instrumentos solo se remontan a unos 150 años. Antes de ese período, se deben utilizar otros métodos. Además de los registros humanos, los científicos usan técnicas como medir anillos de árboles y núcleos de hielo y analizar la distribución de polen.
Agregar caca de lombriz de tierra al arsenal tiene varias ventajas. El grosor de los anillos de los árboles, por ejemplo, puede verse influenciado por otras cosas además del clima, incluida la tala de los árboles circundantes. Además, muchos de los otros métodos pueden usar muestras que están a miles de millas del sitio arqueológico. Estos depósitos de tiza están allí exactamente en el mismo contexto que el sitio de excavación circundante. Esta proximidad proporcionará datos sobre entornos más localizados y aumentará la precisión de los datos climáticos en cualquier lugar dado.
Los investigadores utilizaron una especie común de lombriz de tierra para sus experimentos, manteniendo las lombrices en el suelo a temperaturas precisas durante semanas, y luego midiendo el contenido químico de los gránulos similares a la tiza encontrados en el excremento de lombriz de tierra. Debido a que los grumos están compuestos de carbonato de calcio, incluso se pueden fechar con precisión usando la datación de uranio y torio, que se puede usar para fechar sitios que tienen cientos de miles de años. (La datación por carbono, por el contrario, solo puede fechar elementos con precisión hasta aproximadamente 50, 000 años).
Y no es que estos cristales de calcio en el excremento de lombriz de tierra sean difíciles de encontrar. Investigaciones anteriores han demostrado que las lombrices de tierra producen hasta 30, 000 gránulos por año. Los investigadores aún necesitan averiguar si su método es válido fuera del entorno del laboratorio, y también si funciona en otras especies de lombrices de tierra. Si todo va bien, esperan usar su nuevo "paleotermómetro" en sitios arqueológicos en Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido.
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