El pangolín puede ser uno de los animales más extraños de la Tierra. Es el único mamífero que está cubierto de escamas, vive de hormigas, se enrolla en una pequeña espiral linda y puede tener una lengua que es más larga que su cuerpo blindado. Pero los pangolines son conocidos por otra cosa: ser el mamífero más traficado del mundo. Pero con suerte eso pronto cambiará. Como informa Associated Press, una reunión mundial de vida silvestre acaba de aprobar una prohibición del comercio de pangolines, una medida que podría salvar a la criatura.
La prohibición se anunció en CITES, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres. La conferencia se lleva a cabo ahora en Johannesburgo, Sudáfrica, y reúne a 183 países miembros que hacen acuerdos relacionados con el comercio de animales. Hoy, la convención CITES protege a más de 35, 000 especies de animales y plantas.
El pangolín ciertamente necesita esa protección. Como informa AP, los animales son cazados furtivamente por su carne y escamas, y los expertos estiman que más de un millón de los animales han sido asesinados en los últimos diez años. Los pangolines se han usado durante mucho tiempo en la medicina tradicional asiática. Como escribe John R. Platt de Scientific American, se dice que sus escamas curan el cáncer y ayudan a las personas a perder peso. Pero ese no es el caso: sus escamas están hechas de queratina, como cuernos de rinoceronte y antílope, y la sustancia no tiene propiedades medicinales, informa.
La lujuria por las escamas de pangolín y la carne ha dejado a los animales en peligro crítico. De acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, las poblaciones de pangolín malayo han disminuido más del 80 por ciento en los últimos 21 años, y se espera que disminuya en otro 80 por ciento en los próximos 21 años. Con suerte, la prohibición detendrá esta espiral descendente. Prohíbe el comercio de siete especies de pangolín en los términos más estrictos y se espera que sea ratificado la próxima semana, informa AP .
A pesar de la prohibición, los pangolines probablemente seguirán siendo atractivos para los cazadores furtivos. Como Damian Carrington escribe para The Guardian, se enrollan en una pequeña bola cuando se sienten amenazados, lo que los hace presa fácil. Carrington da otra razón por la cual los pangolines atraen a los cazadores: el precio de sus escalas ha aumentado diez veces solo en los últimos cinco años. Quizás un esfuerzo internacional para proteger el pangolín, y aumentar la visibilidad de la pequeña criatura extraña, hará que el futuro sea más brillante para un animal que es tan conocido por ser asesinado como por sus características únicas.
