Mencione Texas a alguien de otro estado y podrían imaginarse a vaqueros que pastorean ganado de cuernos largos a través del campo abierto, o intrigantes y adinerados barones del petróleo en el "Dallas" de la TV, o "Los Simpson". El Estado de la Estrella Solitaria, que fue admitido en los Estados Unidos. Los estados, después de obtener su propia independencia de México, todavía a veces parecen, como dice el eslogan turístico estatal, "como un país completamente diferente".
Los estadounidenses pueden tener muchos estereotipos sobre Texas, pero la periodista y texana Erica Grieder argumenta que nuestro país podría aprender algunas lecciones de nuestro estado más incomprendido. En Big, Hot, Cheap y Right : What America Can Learn from the Strange Genius of Texas, Grieder expone un caso para su estado natal, donde a pesar de una de las tasas de pobreza más altas del país y la mayor proporción de personas sin salud seguros, el desempleo ha bajado, el crecimiento ha aumentado y una economía de $ 1.3 trillones está en auge.
No eres el primer tejano en defender las excentricidades de tu estado. ¿Por qué crees que Texas necesita ser explicado al resto del país?
La gente de todo el país tiene muchos conceptos erróneos sobre este estado. Todos los tejanos tienen su conjunto de historias sobre las reacciones que obtienen cuando siguen el curso normal de los negocios en otro lugar. Las bromas clásicas son: “¿llevas una pistola?” Y “¿andas a caballo?” Una vez estaba montando mi bicicleta aquí en Austin y vi un caballo atado a un poste de bicicleta, pero creo que es un modo excepcional de transporte.
Texas tiene una historia única: como se observa en el libro, fue el único estado, aparte de Hawai, que fue una nación independiente antes de ser un estado. ¿Cómo convirtió esa historia a Texas en lo que es hoy?
Tenemos un valor cultural deliberadamente cultivado, la idea de que una vez fuimos independientes y que aún podemos tener cierta independencia. Incluso hoy, las personas en todo el estado se referirán mucho a cosas que sucedieron en el pasado. El pasado ha adquirido esta resonancia emocional con el tiempo.
Hay grandes historias sobre la Revolución de Texas, grandes historias sobre los cazadores salvajes [buscadores de petróleo] durante la fiebre del petróleo. Me encanta la historia de vida de Sam Houston [padre fundador de Texas], cómo se retiró como gobernador en lugar de unirse a la Confederación. Texas tiene una historia muy dramática y crea un sentido de propósito común. Creo que ayuda a mantener a la gente unida: ponemos las cosas en términos de "¿Es esto bueno para Texas?" Y no es tan oposicionista como parece: ser pro-Texas no significa ser anti-California o anti-Florida o anti- Nueva York. Es solo que estamos muy orgullosos de quienes somos.
Al pasar por la historia, hubo uniones cuando se establecieron las cosas que se están desarrollando hoy. La más importante fue la constitución estatal de 1876, que establece una oficina del gobernador bastante débil y hace que sea difícil recaudar o gastar dinero. Tendría que modificar la constitución para crear un impuesto sobre la renta.
Texas es diferente del resto del país, pero usted dice que en realidad podría ser Estados Unidos "llevado a su conclusión lógica". ¿Puede explicarlo?
Tenemos estas creencias en la autosuficiencia, el espíritu empresarial y el arranque. Profesamos esas cosas de manera bastante vocal y ardiente, en comparación con la mayoría de los estados. Estaba leyendo las memorias de Christopher Hitchens [ensayista de origen británico], y habla de sus primeras impresiones de los estadounidenses como estas personas agradables, bien intencionadas pero vulgares que corren todo el tiempo. La forma en que Gran Bretaña mira a los Estados Unidos parece la forma en que los Estados Unidos miran a Texas. Para ser justos, lo alentamos un poco, porque está ese fanfarrón texano. No estoy seguro de que seamos las personas más diplomáticas del mundo. Pero hay sustancia en esa arrogancia. Estamos yendo en contra de las tendencias nacionales en este momento, y estamos prosperando.
¿De qué tiene que estar orgulloso Texas?
Este es un estado donde las personas pueden encontrar oportunidades. Texas está creando muchos empleos en todo el espectro de ingresos. Nuestra tasa de desempleo ha sido más baja que el promedio nacional todos los meses durante años. Nuestro ingreso personal per cápita es del 97 por ciento del promedio nacional. El ingreso familiar promedio es, de manera similar, solo un pelo por debajo de la mediana nacional. El crecimiento de la población del estado sugiere que las personas se están dando cuenta: entre 2000 y 2010, Texas ganó más de 4 millones de personas, de las cuales aproximadamente 2 millones eran estadounidenses de otros estados. Se ha convertido en un cliché decir que las personas están "votando con los pies", pero ahí está. Cuando hablamos de cómo va la economía en este estado, no es un error, un accidente o un espejismo. Los datos que tenemos son válidos y sugieren que algo aquí está funcionando bastante bien.
Pero al mismo tiempo, Texas tiene una de las tasas de pobreza más altas del país, el 17 por ciento en comparación con el 14.3 por ciento en los Estados Unidos en su conjunto, según datos del censo de 2011. Y la brecha de ingresos entre los tejanos más ricos y los más pobres se ha ampliado en los últimos años. ¿Son estos problemas a pesar del éxito del estado, o son un efecto secundario?
Los problemas fueron anteriores al éxito económico del estado. Históricamente, fue un estado muy, muy pobre. La pobreza es un problema continuo, especialmente en ciertas partes del estado, y creo que definitivamente es algo que Texas debería considerar. Me centraría más en la tasa de pobreza que en la brecha, lo que también podría significar que las personas se están volviendo más ricas.
La trayectoria general ha sido de crecimiento de la población y crecimiento económico, en parte porque teníamos espacio para crecer, y no estoy seguro de que el éxito económico haya exacerbado los problemas. Estamos creando empleos que no son solo salarios mínimos, sino también empleos de ingresos medios y salarios más altos. En muchos aspectos, lo estamos haciendo mejor de lo que la gente supondría, y no estamos empeorando. En algunas áreas estamos mejorando.
¿Cómo está mejorando Texas?
Todos esperan que estemos haciendo lo peor en todo, y eso no es cierto. Nuestras escuelas están mejorando. Hay menos fondos per cápita que en muchos estados, pero los resultados en las escuelas públicas no son tan malos. Estamos en el medio del paquete en cuanto a puntajes de matemáticas y ciencias de cuarto y octavo grado en los exámenes federales NAEP [Evaluación Nacional de Progreso Educativo]. Si nos compara con los otros grandes estados, Illinois, Florida, somos los mejores de todos. Somos los últimos o los últimos en términos del porcentaje de adultos con un diploma de escuela secundaria, pero dado que ahora estamos entre las tasas de deserción más bajas, eso no será cierto dentro de 20 años.
Texas también tiene la tasa más alta de personas sin seguro de salud: más de uno de cada cuatro no tiene seguro. ¿No es eso un problema?
Últimamente se ha hablado mucho sobre la tasa de personas sin seguro médico. Ha empeorado un poco y no es un problema nuevo. La United Health Foundation, para 2012, nos ubicó en el puesto 40 en general para la salud estatal, y entre los factores que nos deprimieron fue que tenemos la tasa de seguro más baja. Pero si observa la categoría de resultados de salud, definidos como muertes, enfermedades y días de trabajo perdidos debido a una enfermedad, somos 25. Hemos mejorado en algunas categorías pero no en otras. En cosas como las tasas de tabaquismo, en realidad somos bastante bajos. El estado ha aumentado el impuesto al tabaco un par de veces en los últimos diez años, y muchas ciudades han aprobado varias prohibiciones de fumar. Una cosa que está prevista en el presupuesto actual es la financiación de la atención de salud mental, alrededor de $ 200 millones. Esa es otra área donde Texas históricamente ha sido el peor, y esta vez fue un impulso bipartidista. En muchos de estos servicios sociales, la barrera es financiera más que filosófica.
Históricamente, Texas ha tenido una gran industria petrolera, pero los países y estados con muchos recursos naturales tienden a tener un bajo crecimiento, la llamada "maldición de los recursos". ¿Esquivó Texas esa trampa?
Texas fue el segundo estado en aprobar una ley antimonopolio, en 1889, en respuesta a los ferrocarriles nacionales y los bancos nacionales. (Los tejanos, al no haber tenido esas cosas, fueron un poco parroquiales al respecto). Una vez que se descubrió el petróleo en grandes cantidades en 1901 en Spindletop, fue este gran chorro, el estado ya había estado usando su ley antimonopolio para hacer retroceder en Standard Oil, la gran compañía petrolera Rockefeller con sede en Pennsylvania. No significaba que la riqueza se compartiera equitativamente, pero sí mantuvo muchas de las ganancias en el estado, que no es la forma en que las cosas suelen funcionar para los estados y países ricos en recursos. Más allá de eso, los tejanos son bastante astutos. El estado se dio cuenta de lo malo que sería depender en gran medida del petróleo como componente de su economía, especialmente en los años 80, cuando los precios colapsaron. Desde entonces, has visto al estado diversificar su economía lejos del petróleo.
Esos esfuerzos parecen inconsistentes con el enfoque de laissez-faire de Texas.
Es una arruga interesante en la narrativa de Texas de ser un estado de muy libre mercado: tener protecciones antimonopolio no es un movimiento de libre mercado. Pero creo que los tejanos son sobre todo pro-Texas, y tan pro-business como ellos, pro-Texas supera eso. Creo que los tejanos pueden arbitrar entre idealismo y realidad. En varios casos, cuando ha habido una diferencia entre cuál es la "filosofía" del estado y cuál es el mejor curso de acción, hacemos lo prudente.
¿Cuáles son las lecciones aquí para el resto del país?
Texas es un estado con espacio para crecer y una necesidad de crecer. Los estados que están en una posición similar pueden querer tomar algunas páginas del libro de jugadas de Texas. El modelo de Texas prioriza el crecimiento. Tiene bajos impuestos, bajos servicios, y siempre ha sido un estado gubernamental muy pequeño. Vemos muchos estados del sur: Louisiana es el ejemplo más obvio y Alabama es otro, centrándose en reducir los impuestos y aumentar las iniciativas de desarrollo económico. La idea es que si puede atraer empresas, puede generar empleos, y los empleos aportan dinero, gran parte del cual se gasta o reinvierte en el propio estado.
No todos los estados buscan crecer como lo ha hecho Texas, pero ¿hay prácticas que puedan adoptar sin copiar completamente a Texas?
Los estados que están en desorden financiero, sin nombrar ningún nombre, deberían echar un vistazo a la disciplina fiscal de Texas. No veo cómo le sirve a la gente construir una red de seguridad más grande si solo la vas a tirar un par de años más adelante porque no puedes pagarla.
En segundo lugar, algunos dirían que uno de los grandes problemas en este momento con la economía nacional es que el sector privado está agachado a la defensiva. Las empresas siguen diciendo que no saben qué esperar del gobierno federal, los mercados mundiales, etc., por eso no quieren tomar decisiones de inversión y se quedan con grandes reservas de efectivo en lugar de gastar y contratar. Si crees que es cierto, entonces una de las ventajas subestimadas de Texas es que ha logrado mitigar una gran incertidumbre política. Independientemente de lo que esté sucediendo en la política nacional o los asuntos exteriores, o con el clima, es una apuesta bastante segura que Texas se mantendrá en el lado del espectro de bajos impuestos y bajos servicios. Eso facilita que las empresas y las familias planifiquen para el futuro.
Entonces, Texas tiene una economía en auge y es un buen lugar para comenzar un negocio, pero ¿cómo es vivir allí?
Yo creo que es genial. Me gusta el espacio A medida que envejezco, cada vez tengo más dudas sobre tener mucho espacio a mi alrededor. Me gusta lo realista que es, y me gusta la inteligencia práctica que tienen las personas en Texas. Creo que parte del estereotipo nacional es que somos realmente agresivos y un poco beligerantes, pero eso significa que las personas harán cosas por aquí, iniciarán negocios, emprenderán proyectos con entusiasmo. No es un estado muy cerebral, pero la gente hace las cosas.
Creo que cada estado tiene sus propias virtudes y defectos. Ciertamente estamos bien provistos de virtudes y defectos en Texas, pero es un gran lugar para visitar, por lo menos, tener algunas historias para traer de vuelta. Pero, de nuevo, más y más personas vienen, y todos en Austin siempre dicen: "¡Se está haciendo demasiado grande, se está haciendo demasiado grande!". Así que creo que mi próximo libro podría llamarse, No importa, chicos .
