Las tecnologías de automatización e inteligencia artificial están transformando la fabricación, el trabajo corporativo y el negocio minorista, proporcionando nuevas oportunidades para que las empresas exploren y planteen amenazas importantes para aquellos que no se adaptan a los tiempos. Igualmente desafiantes desafíos enfrentan los colegios y universidades, pero han sido más lentos para reconocerlos.
En la actualidad, los colegios y universidades están más preocupados por la competencia de las escuelas o los sistemas de capacitación que utilizan tecnología de aprendizaje en línea. Pero ese es solo un aspecto de los cambios tecnológicos que ya están en marcha. Por ejemplo, algunas empresas están avanzando hacia la exigencia de que los trabajadores tengan capacitaciones y certificaciones de habilidades específicas, en lugar de títulos universitarios.
Como profesor que investiga inteligencia artificial y ofrece cursos de aprendizaje a distancia, puedo decir que la educación en línea es un desafío disruptivo para el cual las universidades no están preparadas. La falta de demanda de estudiantes ya está cerrando 800 de aproximadamente 10, 000 colegios de ingeniería en India. Y el aprendizaje en línea ha puesto a la mitad de los colegios y universidades en los EE. UU. En riesgo de cerrar en las próximas dos décadas a medida que los estudiantes remotos obtienen educación comparable en Internet, sin vivir en el campus o tomar clases en persona. A menos que las universidades se muevan rápidamente para transformarse en instituciones educativas para un futuro asistido por la tecnología, corren el riesgo de quedar obsoletas.
Alternativas existentes a la educación superior tradicional
Enormes cantidades de información ahora están disponibles en línea de forma gratuita, listas para ver, escuchar o leer en cualquier momento, por cualquier persona que esté conectada. Durante más de una década, empresas privadas, organizaciones sin fines de lucro y universidades han estado experimentando con cursos en línea, a menudo ofrecidos de forma gratuita o de bajo costo a un gran número de estudiantes en todo el mundo. La investigación ha demostrado que es tan efectivo para los estudiantes usar una combinación de cursos en línea e instrucción tradicional en el aula como tener clases en persona.
Los proveedores de cursos masivos en línea abiertos (a menudo llamados "MOOC") están perfeccionando las formas en que las personas que completan las clases presentan sus logros de manera que los empleadores puedan entender fácilmente. Por ejemplo, los estudiantes en ciertas clases del principal proveedor de MOOC edX pueden obtener una transcripción oficial de la Universidad Estatal de Arizona que enumere sus cursos y calificaciones. Un empleador nunca conocería a la persona que estudió en línea. (También existe otra amenaza para el modelo de negocios de las universidades: los estudiantes pueden tomar las clases y obtener sus calificaciones de forma gratuita; solo necesitan pagar si están contentos con sus calificaciones y si quieren crédito oficial de la universidad).
Este es un período de cambio rápido a diferencia de lo que las universidades han tratado durante siglos.
La evolución de la universidad.
Las universidades europeas medievales capacitaron a posibles miembros del clero en derecho canónico, discusión teológica y administración religiosa. Estas instituciones acumularon enormes depósitos de conocimiento, almacenándolos e indexándolos en bibliotecas, que se convirtieron en el punto focal del campus.
A medida que los países europeos exploraron el mundo y establecieron colonias en el extranjero a partir de los siglos XV y XVI, las universidades evolucionaron para capacitar oficiales para administrar esos territorios, estudiar la navegación a través de los océanos y cuidar la salud de los colonos. Después de la Revolución Industrial, las universidades cambiaron nuevamente, enseñando a los trabajadores cómo usar nuevos métodos y herramientas científicas y tecnológicas.
En el siglo XXI, el lugar de trabajo se está transformando una vez más; Lo que las empresas, los gobiernos y la sociedad necesitan de la educación está cambiando, y la tecnología ha vuelto obsoleta la biblioteca física. Solía ser que los usuarios de una tecnología necesitaban saber cómo funciona. En los primeros días de conducción, por ejemplo, era importante que un conductor pudiera reparar un automóvil que se averió al costado de la carretera, quizás lejos de cualquier mecánico experto.
Pero en la economía postindustrial actual, eso ha cambiado: incluso un mecánico de automóviles usa una computadora para conectarse a los sistemas del automóvil para identificar lo que no funciona correctamente. Muy pocas personas necesitan saber cómo funcionan estos sistemas informáticos internos; solo necesitan poder interpretar las lecturas del sensor y los mensajes de error.
Un mercado laboral cambiante
Ahora, el número de trabajos que involucran principalmente habilidades rutinarias, tanto físicas como cognitivas, se está reduciendo con el tiempo. El aumento de la automatización en las fábricas está reemplazando rápidamente a los trabajadores en las fábricas, incluso en países de bajos salarios como China. Las tecnologías de inteligencia artificial como el aprendizaje automático y la visión por computadora también eliminan permanentemente los trabajos de alta habilidad en las oficinas. Muchas economías mundiales, incluso en los Estados Unidos, están pasando de la manufactura al servicio, en el cual la mayoría de los nuevos trabajos no requieren educación avanzada.
Los trabajos restantes implicarán menos tareas de rutina. Las personas que hacen ese trabajo aún necesitarán algo de educación más allá de la escuela secundaria. Pero es posible que no tengan tanta necesidad de asistir a clases o incluso vivir en un campus universitario físico. Las universidades que se encuentran fuera del nivel más alto de calidad y reconocimiento de nombre, y aquellas que han asumido grandes cantidades de deuda para construir instalaciones físicas, sufrirán a medida que disminuya la demanda de sus servicios.
Competencia entre colegios
Otro factor que desafía la existencia de las universidades es el rápido aumento del costo de una educación universitaria tradicional. Hasta ahora, en los Estados Unidos, la demanda de títulos de universidades residenciales se ha mantenido alta porque los préstamos respaldados por el gobierno son fáciles de obtener. Pero la deuda de préstamos estudiantiles en los EE. UU. Ha alcanzado los US $ 1, 45 billones, y hasta el 20 por ciento de los prestatarios puede no estar ganando lo suficiente para pagarlos.
Las universidades pueden destacar los valores intangibles del aprendizaje en persona, como el contacto personal y la comunicación no verbal, pero los costos se están convirtiendo en un factor más importante. Los padres y estudiantes en los EE. UU. Preguntan cada vez más si vale la pena gastar alrededor de $ 30, 000, o incluso más de $ 60, 000, por menos de 240 días de escuela en una universidad residencial privada de élite, más de $ 250 por noche.
La competencia principal de las universidades privadas en este momento proviene de las universidades públicas. Sus precios son dos tercios más bajos, pero estudiar aún implica tomar muchos cursos que se enseñan con la misma facilidad en línea.
Pronto los estudiantes querrán tomar una variedad de cursos de diferentes universidades, eligiendo cada clase y escuela por sus méritos y beneficios particulares. Eso endurecerá la competencia entre instituciones, disminuyendo los costos de los estudiantes y los ingresos de las universidades.
Los cursos se convertirán en experiencias compartidas para las comunidades de aprendizaje en línea. Algunas universidades pueden tratar de cobrar a los estudiantes por experiencias especiales de aprendizaje en persona, pero estos serán extras para aquellos que pueden pagarlos, no la norma de educación superior que son hoy.
Encontrar una nueva forma de enseñar
Algunas universidades, las que están en la cima, con la mayor cantidad de dinero y experiencia, están respondiendo a los próximos cambios en la educación superior. Algunos están formando asociaciones con universidades internacionales y compañías de enseñanza en línea, o creando programas de aprendizaje remoto por su cuenta. Algunos de estos, como la Harvard Extension School, son adaptaciones de alta tecnología de cursos por correspondencia que la gente solía tomar por correo.
Harvard Extension School inscribe a casi 2, 000 candidatos y más de 13, 000 estudiantes sin título, que toman clases en línea, en el campus o una combinación de ambos. Los estudiantes pueden obtener una licenciatura en artes liberales en estudios de extensión. Con un costo estimado de $ 49, 500, un título de cuatro años es más barato que un año en el campus de Harvard.
Pero la gran mayoría de las personas que toman sus clases nunca obtienen un título. Solo están buscando un curso en particular, o tal vez algunos, personalizando su propia educación.
Los empleadores pronto también aprovecharán opciones como esta: las universidades se verán obligadas a crear programas específicos para empresas particulares. Y las universidades necesitarán explorar otras formas en que las tecnologías de inteligencia artificial pueden ayudar a reducir el costo de la educación.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Subhash Kak, profesor regente de ingeniería eléctrica e informática, Oklahoma State University
