Para no confundirlo con un molusco monótono, la almeja naranja fluorescente discoteca utiliza destellos de luz reflejada por sus labios para alejar a los depredadores, que se muestran aquí en un video de Lindsey Dougherty en la Universidad de California, Berkeley. La almeja tiene pequeñas astillas de sílice en sus labios que reflejan la luz del ambiente circundante a medida que los labios se despliegan rápidamente, creando la apariencia de un destello.
Esta almeja, que vive en cuevas y grietas en el Océano Indo-Pacífico, claramente no es como todas las demás, como Dougherty le dijo a Laura Geggel de LiveScience :
"Cuando la mayoría de las personas imaginan almejas, imaginan las cosas que hacen sopa de almejas", dijo Dougherty. "Estas almejas son muy diferentes. Viven en los arrecifes, tienen tentáculos de color rojo brillante, tienen branquias que sobresalen, viven en pequeñas grietas [y] son las únicas especies de almejas que brillan".
Dougherty tiene una teoría de por qué la almeja disco se enciende en un espectáculo tan radiante: los destellos se utilizan para atraer presas o alejar a los depredadores. Para probar su teoría, usó una tapa de espuma de poliestireno como sustituto de los depredadores comunes (caracoles, camarones, pulpos) de la almeja disco. Dougherty descubrió que las almejas brillaban el doble de veces cuando el "depredador" de espuma de poliestireno estaba cerca. La presencia de presas también desencadena los destellos de la almeja, y cree que tal vez el plancton se siente atraído hacia la luz, como un mosquito.
Su equipo ha descartado la posibilidad de que los destellos sean una característica del apareamiento después de mirar los ojos de la almeja disco con un microscopio. Las almejas tienen una visión tan pobre que no podrían ver los flashes de los demás.
