Los escarabajos bombarderos son como los zorrillos del reino de los insectos: si los zorrillos disparan ácido ardiente a sus enemigos en lugar de hacer que huelan mal. Y ahora, gracias a un nuevo estudio, los científicos saben un poco más sobre cómo los insectos expulsan un cóctel químico de sus traseros sin explotar.
contenido relacionado
- Bug-Bots controlados a distancia podrían ser los primeros en responder del futuro
Muchas especies de escarabajos secretan químicos para alejar a los depredadores, pero resulta que los escarabajos bombarderos tienen una cámara especial en su abdomen donde mezclan químicos para producir una reacción explosiva, completa con humo de pistola, como puede ver aquí:
El escarabajo bombardero explota a su posible depredador con una mezcla química que puede alcanzar hasta 22 millas por hora a 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit), escribe Ed Yong para National Geographic :
“El escarabajo mezcla sus armas químicas dentro de las glándulas de su abdomen, cada una de las cuales consta de dos cámaras. La cámara del depósito contiene una solución de peróxido de hidrógeno e hidroquinonas, ese es el combustible, inerte por sí solo pero siempre en la cúspide de la violencia extrema. La cámara de reacción adyacente contiene enzimas como la peroxidación y la catalasa, esa es la combinación ".
Cuando el error se ve amenazado, toca el fósforo con el combustible, que luego sale por un canal de salida en su parte trasera. Para descubrir por qué los escarabajos bombarderos no solo explotan, los científicos utilizaron imágenes de rayos X ultrarrápidas para capturar el momento en que los escarabajos apretaron el gatillo. Descubrieron que la defensa del escarabajo actúa menos como un lanzador de misiles y más como una ametralladora, disparando entre 368 y 735 pulsos por segundo. Esto no solo extiende el alcance de la explosión, sino que también podría salvar la vida del bombardero.
"Un rociado continuo podría calentar mucho más al escarabajo", dijo potencialmente a Yong, potencialmente quemando el insecto, Christine Ortiz, una de las autoras principales del estudio. Las pausas de una fracción de segundo entre ráfagas permiten que el escarabajo se enfríe. El mecanismo funciona pasivamente, lo que significa que el escarabajo bombardero ni siquiera tiene que gastar energía para defenderse, solo apunta y aprieta.
"Comprender cómo estos escarabajos producen, y sobreviven, explosiones repetitivas podría proporcionar nuevos principios de diseño para tecnologías como la mitigación de explosiones y la propulsión", dijeron Ortiz y Eric Arndt, otro autor principal, en un comunicado de prensa.
