"Me parece que una pregunta importante debería ser: ¿quiere el pueblo estadounidense una libertad común para su presidente?", Escribió un predicador de Buffalo, Nueva York, al editor del Chicago Tribune en la víspera de la presidencia de 1884. elección.
El senador republicano James G. Blaine de Maine, el candidato republicano, había sido avergonzado algunos años antes cuando salió a la luz que había estado intercambiando favores del Congreso por dinero en efectivo, algo que sus rivales demócratas mencionaron en cada oportunidad. Los demócratas, sin embargo, tenían sus propios problemas. Una historia escandalosa sobre las fechorías de su candidato, el gobernador de Nueva York Grover Cleveland, estaba ganando terreno, junto con un canto particularmente irritante dirigido a él: "Ma, ma, ¿dónde está mi papá?"
Porque el 21 de julio de 1884, el Buffalo Evening Telegraph reveló una historia que muchos en el norte del estado de Nueva York sabían por mucho tiempo que era cierta: que 10 años antes, una mujer llamada Maria Halpin había dado a luz en esa ciudad a un hijo con el apellido Cleveland y luego fue llevado a un manicomio mientras el niño fue adoptado por otra familia.
La campaña de Cleveland, sabiendo que no había refutación de las acusaciones, fue casi descortés al admitir que sí, Cleveland y Halpin habían sido "ilícitamente conocidos". En ese momento, la campaña proporcionó esta justificación: Cleveland era soltero y Halpin había sido bastante libre con su afecto, incluso con algunos de los amigos de Cleveland, prominentes hombres de negocios de Buffalo. Como el único hombre soltero del grupo, Cleveland, aunque no estaba seguro de que el niño fuera suyo, reclamó la paternidad y ayudó a Halpin a nombrar al niño y ubicarlo con una familia cariñosa. Realmente, había estado buscando a sus amigos y a una mujer en circunstancias desafortunadas. El escándalo fue, por supuesto, desafortunado, pero la participación del gobernador estuvo lejos de ser nefasta, y ciertamente no debería impedirle servir como presidente (especialmente cuando Blaine ya había dejado en claro que no era un hombre de confianza).
Foto sin fecha de Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Sin embargo, los periódicos siguieron la historia, y era solo cuestión de tiempo antes de que los reporteros descubrieran el paradero de Halpin. Su historia difería sustancialmente de la de Cleveland.
En una entrevista del 31 de octubre de 1884 con el Chicago Tribune, ella proclamó: "Las circunstancias bajo las cuales se logró mi ruina son demasiado repugnantes por parte de Grover Cleveland para hacerlas públicas".
Halpin era una viuda de 38 años en 1874, según el Tribune, que también informó:
Halpin dijo que Cleveland la había perseguido sin descanso, y que finalmente consintió en unirse a él para una comida en el Ocean Dining Hall & Oyster House. Después de la cena, Cleveland la acompañó de regreso a su pensión. En una declaración jurada de 1874, Halpin insinuó fuertemente que la entrada de Cleveland en su habitación y el incidente que ocurrió allí no fue consensuado: fue contundente y violento, alegó, y luego prometió arruinarla si acudía a las autoridades.
Halpin dijo que le dijo a Cleveland que nunca quiso volver a verlo, pero que "cinco o seis semanas después" se vio obligada a buscarlo porque estaba en el tipo de problemas que solo Cleveland podía ayudarla.
El problema, por supuesto, era el embarazo.
Nueve meses después, el hijo de Halpin nació y fue retirado rápidamente de su custodia. Halpin fue admitido en circunstancias turbias a un asilo local para locos. Los médicos de esa institución, cuando fueron entrevistados por la prensa durante la campaña de 1884, corroboraron la insistencia de Halpin de que, de hecho, no necesitaba comprometerse. El Chicago Daily Tribune informó:
El Dr. William G. King, ciudadano honrado de Buffalo, estaba atendiendo al médico en el Providence Asylum. Cuando lo visitó un periodista de Telegraph la semana pasada, dijo que recordaba bien a Maria Halpin. Él dice que la llevaron al asilo sin orden judicial ni forma de ley. Cuando la examinó, descubrió que no estaba loca, aunque había estado bebiendo. Los gerentes del asilo no tenían derecho a detenerla, y ella se fue en unos pocos días, es decir, tan pronto como lo eligió después de su terrible experiencia.
Tras su liberación, el primer negocio de Halpin fue localizar a su hijo, que había sido "llevado" después de que la llevaran al asilo.
Maria Halpin, de A Secret Life: The Sex, Lies, and Scandals of President Grover Cleveland .
Halpin contactó a Milo A. Whitney, un conocido abogado de Buffalo, y anunció su intención de acusar a Cleveland de asalto y secuestro:
Whitney dice que Maria Halpin vino a consultarlo sobre iniciar procedimientos contra todos los involucrados en el asalto y el secuestro. Ella dijo que sabía que Grover Cleveland había planeado el secuestro y había contratado a los hombres para llevarlo a cabo, ya que él había intentado con anterioridad medios menos violentos para privarla de la niña y sacarla del camino.
Poco después de la reunión inicial de Halpin con Whitney, su cuñado llegó de Nueva Jersey para ofrecer asistencia. Días después, la pareja llamó a la oficina de Whitney con un documento que parece resolver todo el asunto:
Le mostraron al abogado un acuerdo que estipulaba que, tras el pago de la suma de $ 500, Maria Halpin debía entregar a su hijo, Oscar Folsom Cleveland, y no hacer más demandas de ninguna naturaleza a su padre.
Whitney mantuvo en todas las entrevistas posteriores que el documento estaba escrito a mano por Grover Cleveland.
Oscar Folsom Cleveland (dado el segundo nombre de Folsom después de Oscar Folsom, el amigo más cercano de Cleveland) fue adoptado por el Dr. King del Asilo de Providence y criado en Buffalo separado de su madre biológica.
Cuando se lo entrevistó en 1884 y se le preguntó acerca de la afirmación de Cleveland de que cualquier número de hombres podría haber sido el padre de Oscar, Halpin se indignó: "No hay y nunca hubo dudas sobre la paternidad de nuestro hijo y el intento de Grover Cleveland o sus amigos". emparejar el nombre de Oscar Folsom o cualquier otra persona con el del niño, para ese propósito, es simplemente infame y falso ".
Halpin vivía en New Rochelle, Nueva York, a las afueras de la ciudad de Nueva York, y relatos sin aliento de su aspecto y disposición llenaban las páginas del mundo de Nueva York :
La Sra. Halpin sigue siendo una mujer atractiva, y aunque se dice que tiene 45 o 50 años, no parece tener más de 35 años. Una gran cantidad de cabello oscuro y ojos oscuros de gran profundidad y un extraño y fascinante poder contrastan con un pálido, tez clara, rasgos regulares, barbilla redondeada y una boca curvada y de corte clásico no podía dejar de causar una impresión agradable en aquellos con quienes ella entraba en contacto. Aunque robusta, su forma aún conserva su simetría, y esta rotundidad de figura se suma a sus encantos maduros en lugar de lo contrario.
La historia llenó los principales periódicos durante el verano y el otoño de 1884: ¿había realmente Cleveland participado en la "seducción y la ruina" de una mujer tan buena? ¿Era realmente demasiado libertino para dirigir la nación? ¿O su campaña decía la verdad, que Maria Halpin era una ramera que buscaba sacar provecho de un lejano lejano con el abogado destacado que se postulaba para un cargo con un boleto de gobierno limpio?
La mayoría de los observadores parecían estar de acuerdo en que Cleveland tenía cierto grado de culpa. Escribiendo al Buffalo Evening Telegraph en el otoño de 1884, el pastor Henry W. Crabbe, de la Iglesia Presbiteriana Unida de esa ciudad, condenó resueltamente a Cleveland:
Lamento mucho decir que es un hombre corrupto y licencioso. Nunca se ha casado, y es notoriamente malo con las mujeres. Cleveland es bien conocido aquí, y es un reproche a la ciudad que alguna vez se metió en la silla de gobernador. Sinceramente y sinceramente rezo para que no sea nuestro próximo presidente. Su vida pública revela su verdadero carácter. Se puede decir que estas historias se ponen en circulación con fines políticos, pero el problema es que no pueden ser refutadas.
Aún así, Cleveland no carecía de defensores, incluido el famoso reformador Henry Ward Beecher, que defendía al candidato en las páginas del Sunday Mercury, un periódico de tendencia demócrata:
De hecho, muchos de los partidarios de Cleveland calificaron el asunto como la locura de un joven, a pesar de que el hombre tenía casi 40 años cuando conoció a Halpin.
Al final, la vida personal de Cleveland resultó más aceptable para los votantes que las indiscreciones políticas de Blaine: el demócrata ganó las elecciones, llevado por una victoria del estado de Nueva York con un margen de apenas 2.000 votos. El canto de "Ma, ma, ¿dónde está mi papá?" Fue respondido por los demócratas: "Ido a la Casa Blanca, ja, ja, ja!"
El escándalo pronto fue reemplazado en las primeras páginas por una cobertura sin aliento de la nueva novia de Cleveland. Frances Folsom, hija del mejor amigo del presidente, se convirtió en la primera mujer en casarse en la Casa Blanca y, a los 21 años (27 años más joven que su esposo), la primera dama más joven de la nación.
Boda de Grover Cleveland y Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland desapareció de los registros públicos y parece haber alcanzado la mayoría de edad en la intimidad; Algunas personas creen que cambió su nombre y se convirtió en James E. King Jr., un ginecólogo de Buffalo que murió sin hijos en 1947.
Maria Halpin se volvió a casar y vivió en relativa oscuridad hasta su muerte en 1902, y pareció consolar su privacidad hasta el final. Según su obituario, su último deseo era que su funeral no fuera público, "porque temía que extraños miraran con curiosidad su cara muerta".
Fuentes :
LA DEFENSA .: Un hombre de 40 veranos lujuriosos "Sembrando su avena salvaje", Chicago Daily Tribune, 13 de agosto de 1884; EL ESCANDALO DE CLEVELAND: Un nuevo escrutinio de los cargos que afectan al gobernador de Nueva York, Chicago Tribune, 31 de octubre de 1884; EL ESCÁNDALO DE CLEVELAND .: ¿QUÉ DICEN TRES BUFFALO CLERGYMEN DE GROVER CLEVELAND? LOS CARGOS LEJOS, New-York Times, 12 de agosto de 1884; CORROBORACIÓN .: DECLARACIÓN DE UN MÉDICO. BUSCANDO LA REPARACIÓN. SEÑOR. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19 de septiembre de 1884 ; C LEVELAND .: Historia de la malvada Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13 de agosto de 1884; PASO DE MARIA HALPIN; La Constitución de Atlanta, 8 de febrero de 1902; Lachman, Charles, A Secret Life: The Sex, Lies, and Scandals of President Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Elección presidencial de 1884 Guía de recursos, Biblioteca del Congreso; Nevins, Allan, Grover Cleveland: A Study in Courage, Dodd / Mead, 1934.
