Un informe exhaustivo compilado por más de 200 investigadores durante un período de cinco años pinta un retrato austero del futuro de los Himalayas. Como Kai Schultz y Bhadra Sharma informan para The New York Times, la nueva evaluación predice que la cordillera de Asia, conocida formalmente como el Himalaya Hindu Kush, perderá al menos un tercio de sus glaciares por el cambio climático para fines de siglo. . De manera crucial, esta estimación se encuentra en el extremo inferior del espectro, representando el mejor de los casos en que los esfuerzos para evitar el cambio climático evitan los efectos más drásticos del calentamiento global.
En el peor de los casos, donde las emisiones globales continúan en su producción actual y las temperaturas aumentan de 4 a 5 grados centígrados, los científicos dicen que la pérdida de hielo en el Himalaya podría duplicarse, alegando la asombrosa cifra de dos tercios de los glaciares de la región.
Las montañas del Himalaya, mejor conocidas como el hogar del pico más alto del mundo, el Monte Everest, se extienden a través de ocho países del sur de Asia, incluidos Nepal, Afganistán y Myanmar. Alrededor de 250 millones de personas viven en la región, Chelsea Harvey escribe para Scientific American, mientras que otros 1.650 millones dependen de las 10 principales cuencas fluviales que llenan el agua que fluye aguas abajo de los glaciares en fusión.
"Esta es la crisis climática de la que no han oído hablar", dijo en un comunicado Philippus Wester, científico del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas que dirigió el informe. "El calentamiento global está en camino de transformar el glaciar glacial- picos cubiertos de montañas ... [en] rocas desnudas en poco menos de un siglo ".
Los Himalayas actualmente tienen más de 30, 000 millas cuadradas de hielo glacial, una cifra solo superada por los Polos Norte y Sur, según Alejandra Borunda de National Geographic . Sin embargo, esta cobertura de hielo fue una vez aún mayor: como Damian Carrington señala para The Guardian, el aumento de las temperaturas ha reducido los glaciares de la región en un 15 por ciento desde la década de 1970.
El derretimiento es desigual en la cordillera de más de 2, 000 millas de largo, con algunos glaciares en Afganistán y Pakistán que se mantienen estables o agregan hielo, pero a medida que las temperaturas continúan aumentando, incluso los glaciares aparentemente seguros sucumbirán. Entre 2050 y 2060, Wester le dice a Carrington que el hielo derretido convergerá en los ríos alimentados por el Himalaya, inundando potencialmente las comunidades y destruyendo los cultivos; El informe indica que se espera que la agricultura que rodea los ríos Indo, Ganges y Brahmaputra sea la más afectada.
Curiosamente, se espera que esta tendencia se revierta a partir de la década de 2060, ya que las nevadas anuales no coinciden con la pérdida de hielo provocada por el cambio climático. Las lluvias estacionales del monzón, que generalmente ayudan a esta nevada, ya se han debilitado y se prevé que aumentarán y privarán a los locales del suministro de agua necesario para apoyar los esfuerzos agrícolas. Wester agrega que los patrones de lluvia monzónica, cada vez más impredecibles, también podrían causar estragos: "Cada 50 años las inundaciones de uno en 100 años comienzan a ocurrir", le dice al Guardian .
Las temperaturas en todo el Himalaya parecen estar aumentando más rápido que en el resto del mundo, escribe Harvey de Scientific American . Aunque el objetivo más ambicioso delineado en el acuerdo climático de París se centra en limitar el calentamiento a 1.5 grados centígrados, esta cifra probablemente estaría más cerca de 1.8 grados centígrados en la región del sur de Asia. Como informan los informes de Schultz y Sharma del Times, este calentamiento previsto respalda aún más el fenómeno propuesto del calentamiento dependiente de la elevación, lo que sugiere que el aumento de las temperaturas no solo se amplifica en latitudes más altas, como el Ártico, sino también en elevaciones más altas.
Las consecuencias de este calentamiento podrían ser devastadoras: Borunda explica en National Geographic que a medida que aumentan las temperaturas, los agricultores que intentan cultivar manzanas o granos en el empinado Himalaya se verán obligados a mover sus cultivos más arriba en las montañas en busca de condiciones nocturnas más frías.
Combinadas, estas temperaturas en aumento, episodios alternos de inundaciones y sequías, y problemas existentes, como la contaminación del aire y las olas de calor, presagian un oscuro y cada vez más inevitable futuro para la región del Himalaya, que Wester le dice a Borunda que estaba muy poco estudiado antes del lanzamiento. del nuevo informe.
"No podemos escondernos detrás de una excusa de que no tenemos los datos, de que se necesita más investigación; ahora, tenemos 650 páginas de evaluación", dice Wester. "... Sabemos que esto va a ser difícil, [pero] sabemos lo suficiente como para tomar medidas".
