En la revista BBC y en el documental Menstrual Man, nos presentan la historia del inventor autodidacta Arunachalam Muruganantham. Es una historia clásica para sentirse bien: Muruganantham triunfa sobre el escepticismo y otros obstáculos para crear un dispositivo casero de fabricación de toallas sanitarias que traiga productos de higiene menstrual de bajo costo y de fabricación local a la India rural.
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Este tema es mucho, mucho más grande que la historia peculiar e inspiradora de un hombre: los estigmas fuertes en torno a los períodos pueden estar afectando todo, desde la desigualdad de género y la disparidad económica hasta la prevalencia de enfermedades graves como el cáncer de cuello uterino. El sangrado menstrual es tabú básicamente en todas partes, incluidos los EE. UU. (Las comedias de situación y los comerciales con agua azul lo atestiguarán). Estados Unidos es un país lo suficientemente rico que, incluso si no estamos dispuestos a hablar sobre períodos en compañía educada, las mujeres tienen buen acceso a toallas sanitarias y tampones. Pero en otras partes del mundo, los estigmas sobre la higiene menstrual tienen consecuencias más graves que un poco de vergüenza en el mostrador de la farmacia.
En India, dicen Natasha Khan y Ketaki Gokhale para Bloomberg Businessweek, las niñas que comienzan su período a menudo tienen que dejar de ir a la escuela, una fuente de gran desigualdad económica en el futuro. En Nepal y Bengala Occidental, dice WaterAid, las mujeres que están menstruando se ven obligadas a abandonar los servicios religiosos, la escuela e incluso las interacciones sociales.
Sin embargo, un problema particularmente grande puede ser los problemas de salud causados por la falta de educación o la falta de acceso a productos de higiene como toallas sanitarias o tampones, dice la revista BBC . "Aproximadamente el 70% de todas las enfermedades reproductivas en la India son causadas por una mala higiene menstrual".
La mala higiene menstrual, causada por prácticas como reutilizar paños viejos o usar arena, hojas o aserrín para absorber la sangre menstrual, parece estar relacionada con la tasa dramáticamente elevada de cáncer de cuello uterino en la India, dice Businessweek . Este vínculo de higiene y cáncer está respaldado por un estudio realizado en 2003, que encontró que la reutilización de paños estaba asociada con un riesgo 2.5 veces mayor de problemas cervicales graves en comparación con paños limpios o almohadillas menstruales.
Las consecuencias exactas para la salud de la mala higiene menstrual son difíciles de determinar, según un metanálisis de 2013. Pero los efectos negativos del estigma social parecen un poco más obvios, ya que las mujeres se mantienen aisladas y lejos de las oportunidades educativas debido a una parte natural de su ciclo reproductivo. Ningún hombre u organización va a resolver el aspecto social de estos problemas. Pero esfuerzos como los fabricantes de toallas sanitarias de Muruganantham, junto con proyectos como Chitenges 4 Change, Project Dignity y otros, en conjunto, podrían ayudar a mejorar la salud de las mujeres en todo el mundo.
