En este día de 1839, la Academia de Ciencias de Francia reveló los resultados de muchos años de trabajo de Louis Daguerre: un nuevo tipo de imagen llamada, lo adivinaste, el daguerrotipo.
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La primera imagen de Daguerre era una naturaleza muerta (hoy un poco espeluznante) del estudio de un artista, completa con querubines tallados de la tienda y otros artículos que se pueden dibujar. Pero el significado de su invención fue inmediatamente evidente: poder reproducir una imagen precisa y duradera de algo en minutos, fue revolucionario.
Uno de los primeros en aprender de Daguerre fue el inventor Samuel Morse, cuyo retrato de daguerrotipo aún existe. Es responsable del telégrafo y del código Morse, y también fue un pintor experto, escribe David Lindsay para PBS.
"Morse estaba en París justo cuando la moda del daguerrotipo estaba floreciendo", escribe. El inventor y el artista se reunieron con Daguerre dos veces en marzo de 1839. Al ver una de las imágenes de Daguerre, el nivel de detalle lo movió a declarar que la obra era "perfeccionada por Rembrandt", escribe Lindsay.
De vuelta en Nueva York, se preparó para enseñar a otros cómo hacer las imágenes. Sus alumnos "llegaron a incluir a Mathew Brady, cuyas fotografías de la Guerra Civil alcanzaron fama duradera, y Edward Anthony", escribe Lindsay.
Pero aunque se puede decir que Samuel Morse trajo la moda del daguerrotipo a América, solo una imagen que tomó sobrevive. El modelo desconocido "claramente se esfuerza por mantener los ojos abiertos durante la exposición larga de veinte a treinta minutos", escribe el Met.
Retrato de un hombre joven, que se cree que es el único daguerrotipo sobreviviente tomado por Samuel Morse. (Samuel FB Morse / El Met) La cámara de daguerrotipo de Morse también sobrevive, y es propiedad del Museo Nacional de Historia Americana.
Daguerre no reveló públicamente cómo hizo daguerrotipos hasta agosto de 1839. Inicialmente, esperaba venderlo por suscripción, escribe Randy Alfred para Wired . Pero después de que la Academia presionó al gobierno, escribe: Daguerre e Isidore Niepce, la viuda de su difunto colaborador Nicephore Niepce, recibieron pensiones para que pudieran darse el lujo de tomar el proceso de código abierto.
Fue el comienzo de una moda de daguerrotipo en ambos lados del Atlántico. En 1841, escribe Lindsay, la ciudad de Nueva York tenía 100 estudios, "cada uno creado según la moda de los salones elegantes". Y en 1853, escribe, "había 37 salones solo en Broadway, y en las orillas del Hudson, un la ciudad a una milla al sur de Newburgh se llamaba Daguerreville ".
En 1860, sin embargo, el tiempo del daguerrotipo había terminado. Aunque su velocidad lo convirtió en un método viable para hacer fotografía comercial, los daguerrotipos fijaron una imagen en una sola placa de metal, escribe Tony Long para Wired . Debido a esto, no había "negativos" de los que se pudiera hacer una segunda copia. Fue reemplazado por la impresión de albúmina, escribe Long, que fue la primera forma disponible comercialmente de producir fotografías en papel, en lugar de en metal.
