El satélite Rosetta de la Agencia Espacial Europea marcó un logro sorprendente en los vuelos espaciales a principios de esta mañana cuando cayó en órbita alrededor del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, el primer satélite artificial en orbitar un cometa.
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Rosetta ha estado volando por el espacio durante más de diez años en un viaje que abarca casi 4 mil millones de millas para llegar a su ubicación actual. Ahora se desplaza suavemente 62 millas sobre la superficie del cometa.
Ese cometa está volando a una velocidad impresionante de 24, 600 millas por hora mientras se arquea hacia el Sol. Rosetta, en comparación, está orbitando el cometa a una velocidad relativa de solo unos pocos pies por segundo. Su proximidad le da al equipo de la Agencia Espacial Europea un punto de vista privilegiado para tomar fotos en primer plano de la superficie del cometa. (Para lo último, consulte la página de Rosetta en Twitter).
Rosetta está ahora a unos 250 millones de millas de la Tierra. Foto: ESA Rosetta es el primer satélite en orbitar un cometa, pero no es el primero en estudiar uno de cerca. En 2004, la nave espacial Stardust de la NASA pasó a unas pocas cientos de millas del cometa Wild 2. Stardust pasó solo unas horas en la cola de Wild 2 recolectando pequeños fragmentos de material que se desprendieron del cometa cuando se derritió en el calor del Sol. La misión Stardust devolvió esas muestras a la Tierra para poder estudiarlas en el laboratorio.
Durante los próximos 15 meses, Rosetta se mantendrá cerca del cometa en órbita, dice la BBC. Pero el verdadero espectáculo comenzará en noviembre cuando el equipo de la ESA guiará a un segundo robot, que Rosetta lleva, para aterrizar en la superficie del cometa.
El cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, una masa de hielo y polvo de aproximadamente 2.5 millas de ancho, vuela hacia el Sol. Pronto comenzará a calentarse, a derretirse y ventilar parte de su material antiguo al espacio. Y cuando lo haga, Rosetta y el módulo de aterrizaje Philae estarán allí, observando.
