El Tíbet puede ser mejor conocido por su abundancia de antiguos monasterios budistas y su gran belleza natural, pero también está bendecido con una gran diversidad de idiomas. La meseta tibetana es el hogar de más de una docena de lenguas locales distintas, muchas de las cuales vienen con sus propios sistemas de caracteres elaborados. Desafortunadamente, gracias al crecimiento de la infraestructura de Internet y la educación patrocinada por el estado, muchos de estos idiomas menos hablados están ahora al borde de la extinción, dice el antropólogo de la Universidad de Melbourne, Gerald Roche.
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Como parte de la investigación en curso realizada por el Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural sobre temas de diversidad lingüística y sostenibilidad cultural, Roche realizó una presentación el lunes pasado sobre el idioma tibetano y su investigación sobre su declive. En un artículo de 2014 titulado "La vitalidad de las lenguas minoritarias del Tíbet en el siglo XXI", Roche señala que se hablan docenas de idiomas en la meseta, pero que solo "230, 000 de los 6.2 millones de tibetanos en China no hablan tibetano". Los idiomas minoritarios en el Tíbet son generalmente hablados por muy pocas personas, mientras que el tibetano es conocido por casi todos.
Desde la perspectiva de un conservacionista del lenguaje, esta es una situación precaria. Los hallazgos presentados por Roche, que sintetizaron el trabajo de varios lingüistas con experiencia en áreas dispares de la meseta, revelan el vibrante tapiz del lenguaje en el Tíbet, al tiempo que destacan su fragilidad.
El peligro de que las lenguas minoritarias del Tíbet desaparezcan por completo no es meramente especulativo. En 2014, la BBC informó que "solo durante el siglo pasado, aproximadamente 400 idiomas, uno cada tres meses, se extinguieron, y la mayoría de los lingüistas estiman que el 50 por ciento de los 6, 500 idiomas restantes del mundo se habrán ido para fines de este siglo. "Estos idiomas están vinculados a las historias de los pueblos, y su pérdida sirve para borrar las tradiciones tradicionales", dice Roche.
Según la evaluación conservadora del gobierno chino, se hablan 14 idiomas más allá del tibetano estandarizado dentro del Tíbet, un idioma para cada región minoritaria étnica oficial. Sin embargo, una encuesta holística de literatura académica pertinente en idioma inglés arroja una estimación mucho mayor. En un estudio publicado en mayo, Roche concluye que se pueden hablar hasta 52 idiomas lingüísticamente distintos en la meseta.
En general, se puede pensar que un lenguaje abarca tanto elementos gramaticales como un léxico de palabras. Puede ser hablado o escrito, y en el mundo moderno es casi siempre ambos (aunque algunos de los idiomas minoritarios tibetanos que Roche ha estudiado solo se hablan históricamente). Sin embargo, Roche dice que hay un fuerte argumento para afirmar que incluso el "tibetano" en sí no es, en realidad, un solo idioma: sus tres ramas principales, que los locales llaman "dialectos", no son mutuamente inteligibles cuando se hablan, a pesar de depender de mismo personaje escrito
Aún más llamativas son las diferencias entre las lenguas minoritarias y el tibetano. Los idiomas de las minorías también suelen ser descartados dentro del Tíbet como "dialectos" extraños, pero Roche señala que esto a menudo equivale a llamar "italiano un dialecto del sueco". Esto incluye lo que Roche llama "idiomas enclavados", que son reconocidos oficialmente por el gobierno chino dentro de límites geográficos estrechos en el Tíbet, "lenguas extraterritoriales", que se reconocen oficialmente solo en lugares fuera del Tíbet, y una miríada de "lenguas no reconocidas", cuya existencia es ignorada por el establecimiento chino.
En sus comentarios, Roche se dirigió a una muestra de 21 idiomas que se hablan en las aldeas tibetanas. Una docena de estos están en peligro de extinción, lo que significa que constantemente pierden hablantes. "La población [de hablantes] está disminuyendo", dice Roche, "y está disminuyendo porque la gente ya no habla esos idiomas a sus hijos". Esto es en gran parte el resultado de las presiones para unirse a los tibetanos estandarizados como fuente de orgullo tibetano en respuesta a la invasión de los comienzos chinos durante el reinado de Mao Zedong.
Un puñado de los idiomas en el conjunto de datos de Roche son "moribundos", casi olvidados, sin ninguna esperanza real de salvación. Roche señala que, en el caso de uno de estos idiomas, “hay un argumento entre los dos lingüistas que lo estudian sobre si al idioma le quedan nueve o cero hablantes con fluidez. De eso es de lo que estamos hablando cuando hablamos de idiomas moribundos ”.
Un mapa en relieve del continente asiático. La extensión del marrón en China es la meseta tibetana, cuya elevación media extremadamente alta le ha valido el sobrenombre de "El techo del mundo". (Wikimedia Commons) Roche tiene experiencia personal con el idioma manikacha, que es hablado por aproximadamente 8, 000 personas en cuatro aldeas en un valle en la meseta del noreste. Según sus datos de encuestas no publicados, aproximadamente un tercio de ellos ya no transmiten el idioma a sus hijos. Se remonta a finales de la década de 1950, cuando la China de Mao comenzó a instruir a la fuerza a los hablantes de manikacha en tibetano estandarizado. Incluso el famoso Pequeño Libro Rojo del presidente se distribuyó en tibetano.
En los años siguientes, el tibetano se ha afirmado aún más en los medios populares y en las escuelas locales patrocinadas por el estado. "Dado que los hablantes de manikacha se consideran tibetanos", dice Roche, "ahora están bajo mucha presión para demostrar eso al hablar 'buen tibetano' como todos los demás tibetanos en su región".
Andrew Frankel, investigador del Centro Tíbet de la Universidad de Virginia que pasó tres años enseñando inglés en la misma parte general de la meseta, tiene experiencia de primera mano con este tipo de asimilación. Aunque varios de sus estudiantes fueron criados en hogares que favorecían las lenguas minoritarias, entre los niños los niños hablaban invariablemente tibetano. La decisión fue práctica: después de todo, la mayoría de sus compañeros no reconocerían a Manikacha ni nada parecido.
"Para la mayoría de sus amigos", dice Frankel, "el tibetano habría sido la lengua franca que habrían hablado juntos".
Las escuelas estatales tienden a suavizar las diferencias entre comunidades y alentar la lealtad a una sola lengua materna, dice Frankel. "La escolarización se ha vuelto cada vez más generalizada", dice, un cambio que en sus primeras etapas causó una alarma significativa en los hogares cuyo idioma principal no era el tibetano. Incluso entre las familias donde se hablaba tibetano estándar en casa, muchos se mostraron escépticos ante las presiones en la escuela para comunicarse en chino.
Hace diez años, era común que los padres se resistieran a enviar a sus hijos a la escuela. "Hubo una percepción generalizada de que las escuelas estatales eran problemáticas, realmente no aprendiste tu lengua materna allí", dice Frankel. Sin embargo, una década más tarde, la mayoría ha dado: “La cantidad de tiempo que los niños pasan en las escuelas estatales ha aumentado exponencialmente. Y en esas instituciones estatales, no hablan los idiomas de sus pueblos con regularidad ”.
Es poco probable que esta situación cambie, dice Frankel, y agrega que "la educación estatal se ha convertido en un guardián del empleo, especialmente en las áreas occidentales de China".
¿Cómo, entonces, podemos esperar preservar la riqueza lingüística del Tíbet para las generaciones futuras? Para Roche, la respuesta radica en gran parte en el comportamiento de los poderosos aliados internacionales del pueblo tibetano, incluido Estados Unidos. La postura de nuestro país hacia el Tíbet enfatiza la preservación del tibetano estándar, pero no aborda los numerosos idiomas que se hablan en la meseta, dice.
El Tíbet no es una tierra de un solo idioma, ni siquiera de los 14 cuya existencia es reconocida por China. Las innumerables lenguas minoritarias del Tíbet necesitan ayuda para tener una oportunidad de lucha para sobrevivir. Roche cree que corresponde a los Estados Unidos y a otros amigos del Tíbet "utilizar cualquier medio posible para obtener el reconocimiento de estos idiomas: reconocimiento del hecho de que existen, de que tienen necesidades únicas, de que tienen valor y de que merecen respeto". . "
