Cientos de años antes de que el Imperio Inca se extendiera a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur, otra civilización prosperó en partes de lo que ahora es Bolivia, el norte de Chile y el sur de Perú. El estado de Tiwanaku, que duró desde aproximadamente 550 hasta 950 dC, fue una de las tres potencias principales del primer milenio en los Andes, pero se ha encontrado muy poca evidencia arqueológica de los Tiwanaku en comparación con los incas, cuyo imperio se elevó a la altura de su poder en el siglo XV .
Si bien gran parte de la cultura y la historia de Tiwanaku siguen siendo un misterio hoy, la nueva investigación arqueológica en la región está comenzando a llenar algunos de los vacíos. Un estudio publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias detalla los artefactos antiguos de Tiwanaku y los restos de llamas sacrificadas. Dragado de las aguas de gran altitud del lago Titicaca, los objetos revelan los fundamentos de los rituales andinos que durarían más de mil años.
Tiwanaku representa tanto el nombre de una ciudad prehispánica que se encuentra cerca del extremo sur del lago Titicaca, ubicado en lo que hoy es Bolivia, como la cultura del área circundante en la que influyó la ciudad. Las otras dos potencias regionales en ese momento eran Wari y Moche, que controlaban el territorio al norte de Tiwanaku en el Perú moderno.
Los artefactos de Tiwanaku, incluidos los medallones de oro y las tallas de piedra, se encontraron en las aguas alrededor de la Isla del Sol del lago. La iconografía religiosa y la ubicación de los objetos sugieren que las peregrinaciones jugaron un papel importante en el desarrollo de este imperio temprano, una práctica que luego sería adoptada por la civilización inca.
Conchas de Spondylus y artefactos de piedras semipreciosas recolectados del sitio Khoa Reef. (Imagen cortesía de Teddy Seguin) "La Isla del Sol es una isla que tiene una historia que se remonta al 2700 aC", dice Charles Stanish, arqueólogo de la Universidad del Sur de Florida y uno de los autores del nuevo estudio. "Se convirtió en un destino de peregrinación muy importante en el estado de Tiwanaku alrededor del año 650 dC"
La ciudad de Tiwanaku puede haber albergado hasta 30, 000 personas en su apogeo alrededor del año 800 DC, según Stanish. Estaba completo con puertas y templos rituales elaborados, uno de los cuales fue reconstruido virtualmente en 3-D por la Universidad de California, el arqueólogo de Berkeley Alexei Vranich.
El coautor Christophe Delaere, del Centro de Arqueología Marina de la Universidad de Oxford, detectó por primera vez depósitos arqueológicos submarinos hace más de una década mientras buceaba en el lago. En 2013, él y sus colegas regresaron a Khoa Reef, un área submarina cerca de la Isla del Sol.
El equipo de buceo descubrió tallas semipreciosas como un lapislázuli puma y un colgante turquesa, así como valiosas conchas de ostras espinosas transportadas desde las cálidas aguas de Ecuador al menos a 1, 250 millas de distancia. Muchos artefactos también tenían iconografía religiosa, como medallones de oro que representan una deidad con rayos que irradian de la cara y quemadores de incienso de cerámica con forma de jaguares humeantes. Los buzos también descubrieron una serie de huesos de animales, los restos de aves acuáticas como cormoranes y cercetas, así como ranas, peces y llamas.
Un análisis posterior de los huesos de llama realizado por Delaere y sus colegas descubrió que la mayoría de ellos no estaban fusionados, revelando al menos un bebé y tres individuos juveniles. El equipo también encontró borlas de oro y otras insignias decorativas, probablemente unidas a las llamas antes de ser sacrificadas.
José Capriles, profesor asistente de antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del estudio, dice que no hay marcas obvias que muestren cómo murieron estas llamas jóvenes. Pero según la evidencia de épocas posteriores, los animales pueden haber sido sacrificados haciendo pequeñas incisiones alrededor del área del pecho y sacando la aorta del corazón.
"También podrían haberlos ahogado hasta donde sabemos", dice Capriles.
Según la ubicación de los restos y el descubrimiento de anclas antiguas que rodean el arrecife, se cree que los depósitos y los animales sacrificados fueron arrojados desde un bote. Las llamas adultas son bastante grandes, y transportarlas a través de las aguas a menudo ventosas y picadas del lago Titicaca habría sido un desafío logístico. Como resultado, Vranich dice que el Tiwanaku puede haber preferido llamas jóvenes debido a su facilidad de transporte.
Los nuevos artefactos se suman a un creciente cuerpo de evidencia histórica de que la cultura Tiwanaku experimentó una oleada de crecimiento y expansión alrededor del año 800 DC "Da una idea mucho más fuerte de cuándo Tiwanaku comienza a expandirse fuera de su pequeña área de cuenca", dice Vranich, quien estaba No participó en el nuevo estudio.
Si bien las razones aún no están claras para los arqueólogos, la cultura de Tiwanaku cambió enormemente durante este tiempo. La construcción pasó de edificios pequeños y compactos a espacios públicos grandes y abiertos, posiblemente para acomodar una afluencia de población. "En este punto, Tiwanaku se vuelve viral", dice Vranich.
Las fechas de radiocarbono de los artefactos de buceo muestran que también son en su mayoría de este período, entre 794 y 964 d. C. Los depósitos rituales en el lago probablemente sean parte de una peregrinación más grande alrededor de Tiwanaku, dice Stanish. La ciudad está a unas 12 millas de las orillas del lago, separadas por aproximadamente un día de caminata, pero los viajeros habrían hecho varias paradas de importancia ritual en el camino, tomando aproximadamente dos semanas para completar el viaje. Una parada, y tal vez la última, fue la Isla del Sol, donde se han encontrado más de una docena de sitios arqueológicos que datan de Tiwanaku, incluido un complejo ceremonial en forma de puma en el extremo noroeste de la isla.
"Lo que estamos viendo aquí es que esta ofrenda ritual podría haber sido el final de la peregrinación", dice Vranich. Viajes rituales similares fueron recogidos nuevamente en el período Inca y continúan hasta el presente.
Christophe Delaere sosteniendo una moderna oferta submarina depositada cerca de la Isla del Sol en el Lago Titicaca. (Imagen cortesía de Teddy Seguin) "Los cronistas coloniales españoles documentaron el vasto complejo ceremonial de peregrinación inca construido entre Copacabana y la Isla del Sol y compilaron varias leyendas de deidades y ofrendas submarinas", escriben los autores en el documento.
Después de algunos siglos sin poderes importantes que controlaran el área, el Inca convirtió el sitio de la ciudad de Tiwanaku en un importante centro ritual. El imperio inca puede haber tratado de legitimar su poder al vincular su legado con la civilización anterior, tanto al usar algunos de los mismos sitios como al imitar sus rutas de peregrinación.
Los investigadores también encontraron una serie de artefactos de la era inca en el sitio del Arrecife Khoa, a veces distinguidos por el hecho de que los incas solían poner ofrendas en cajas de piedra antes de sumergirlas en el agua.
Incluso hoy, dice Vranich, la gente baja las cerámicas y otros artículos al lago como ofrendas, a menudo entre la Isla del Sol y la Isla de la Luna más pequeña cercana, brindando un nivel de continuidad al lugar sagrado "que ha trascendido imperios".
El significado inicial de los rituales para el pueblo Tiwanaku es menos claro. Stanish cree que la práctica probablemente jugó un papel en la legitimación de la clase elite de la cultura Tiwanaku.
"El surgimiento y la consolidación del estado de Tiwanaku estuvo fuertemente relacionado con el crecimiento y la expansión de una religión manifestada en una iconografía y arquitectura específicas y los rituales que los unían", escriben los autores del estudio, agregando que "más que un mero culto en una ubicación extrema ", los rituales en Khoa Reef probablemente también se realizaron para la visibilidad teatral, ya que la Isla del Sol es fácil de ver desde las orillas del Lago Titicaca.
Algunos de estos rituales han continuado hasta nuestros días entre el pueblo aymara, incluido el sacrificio ritual de llamas. "No creo que en ningún momento hayan dejado de hacer estos sacrificios", dice Vranich, quien presenció un sacrificio de llamas entre los aymaras. "Es una ofrenda de sangre, de fertilidad al suelo".
