En la noche del 24 de agosto de 1814, las tropas británicas dirigidas por el contraalmirante Sir George Cockburn marcharon hacia Washington, DC e incendiaron la mayor parte de la ciudad. Dolley Madison guardó el famoso retrato de Gilbert Stuart de George Washington y una copia de la Declaración de Independencia antes de huir a la cercana Georgetown. Sin embargo, los británicos no se quedaron mucho tiempo; su ocupación duró solo 26 horas. ¿Que pasó?
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Los actuales habitantes de Washington reconocerán este escenario, ya que hemos tenido un verano salvaje de mucho calor y tormentas dañinas. Pero el 25 de agosto de 1814 fue aún peor. El día de la invasión había sido caluroso, 100 grados. Con gran parte de la ciudad en llamas al día siguiente, los soldados británicos siguieron avanzando, encendiendo más fuegos. No notaron los cielos oscuros, los truenos y los relámpagos. Los residentes de la ciudad sabían que se avecinaba una fuerte tormenta y rápidamente se refugiaron. Sin embargo, los británicos no tenían idea de cuán grave podría ser una tormenta DC.
Las nubes comenzaron a arremolinarse y los vientos se levantaron. Un tornado se formó en el centro de la ciudad y se dirigió directamente hacia los británicos en Capitol Hill. El tornado arrancó edificios desde sus cimientos y árboles desde las raíces. Los cañones británicos fueron arrojados por los vientos. Varias tropas británicas fueron asesinadas por la caída de estructuras y escombros voladores.
La lluvia continuó durante dos horas, apagando las llamas. Los británicos decidieron que era hora de irse. Los meteorólogos locales más tarde escribieron en su libro Washington Weather :
Mientras las tropas británicas se preparaban para partir, se observó una conversación entre el almirante británico y una dama de Washington con respecto a la tormenta: el almirante exclamó: “¡Dios mío, señora! ¿Es este el tipo de tormenta a la que está acostumbrado en este país infernal? ". . Es más bien ayudar a tus enemigos en la destrucción de tu ciudad ".
¿Tenía razón el almirante o la tormenta detuvo el alboroto británico?
El presidente Madison regresó a la ciudad el 27 de agosto, y se firmó una paz entre las dos naciones al año siguiente. Aunque el Congreso consideró brevemente abandonar Washington para hacer una capital en otro lugar, la ciudad finalmente fue reconstruida.
Los tornados son raros en DC, lo que hace que el incidente de 1814 sea aún más sorprendente. Tres atacaron ese día en 1814 (sin embargo, pueden haber sido todos el mismo) y solo se han reportado otros siete desde entonces. El más reciente ocurrió en 1995; azotó el Arboreto Nacional. El daño se limitó a los árboles desarraigados.
